Od súdnej siene k river callom
Stephen Baker nezačal ako typický grinder. V Spojenom kráľovstve pôsobil ako barrister – súdny právnik, ktorý sa špecializoval na živé pojednávania. Parochňa, talár a dramatické výstupy pred sudcom. Miloval súťaživosť a intenzitu súdnych prípadov. No ako sám priznáva, čím dlhšie bol v obore, tým viac sa práca menila z právnickej na manažérsku. „Zrazu som menej stál pred sudcom a viac sedel pri rozpočtoch,“ hovorí. V čase, keď už mal doma dve deti, začal uvažovať o zmene.
V roku 2008 objavil online poker. Najskôr ako rekreačný hráč, ktorý skúšal všetko – SNG, cash, MTT. Zapojil sa do medzinárodnej ligy, prebojoval sa na live finále a… vyhral. Výhrou bol aj vstup na World Series of Poker Europe, kde si sadol k stolu s menami ako Barry Greenstein či Daniel Negreanu. „Rozobrali ma na kusy,“ hovorí. No práve táto skúsenosť v ňom zlomila niečo dôležité – vedel, že ak sa chce udržať, nestačí hrať „pre zábavu“. Buď sa do toho ponorí naplno – alebo skončí.
Poker ako nový súdny spor
Po dlhom uvažovaní predal svoj podiel v právnickej firme a rozhodol sa ísť all-in. S podporou manželky sa pustil do profesionálneho pokru. Najprv hral prevažne cash games, no čoskoro ho pohltili MTT turnaje. Tie mu najviac pripomínali „prípad pred súdom“ – dlhý boj, fázy, stratégie, rozhodnutia v kľúčových momentoch.
No práve v tých kľúčových chvíľach – najmä na riveri – začal cítiť vážny problém. Znalosti mal. Vedel, že proti raisu v under-bluffed spote má foldnúť. No aj tak klikol call. Stephen priznáva, že v určitom bode technika nestačila. Do jeho rozhodovania zasahoval autopilot, ktorý sa neriadil logikou, ale emóciou. Práve preto sa rozhodol pre spoluprácu s koučom Elliottom Roem – známym hypnoterapeutom, ktorý pracuje s pokrovými aj športovými elitami.
„Nie je to žiadna šou alebo manipulácia,“ vysvetľuje. „Ide o to dostať mozog do uvoľneného stavu, kde je otvorený novým vzorcom. Tam dokážeš prepísať staré reakcie.“ V jednej zo sedení si spomenul na detskú skúsenosť, ktorá v ňom zanechala silný emočný odtlačok. Práve táto spomienka mu – podvedome – bránila v tom, aby vedome foldol, aj keď vedel, že má. Po spracovaní sa jeho správanie okamžite zmenilo.
„Odvtedy som zrazu necítil to nutkanie – konečne som vedel foldnúť bez toho, aby som to neskôr ľutoval.“ Dnes je Baker presvedčený, že väčšina hráčov padá práve na tejto chybe - vedia, čo majú robiť, ale nerobia to. „Technicky môžu byť na úrovni 80 zo 100. Ale ak sa v daný deň necítia dobre, ak sú unavení, pod tlakom, alebo nepracovali s vlastnými spúšťačmi… hrajú ako hráči s ratingom 50.“ Baker preto kombinuje techniku s mentálnym tréningom. Učí hráčov budovať jednoduché heuristiky a zároveň ich pomocou audio skriptov a vizualizácií zautomatizovať do podvedomia.
Flow ako edge
Dôležitou témou v podcaste bola aj schopnosť vstúpiť do tzv. flow state – stavu, kedy hráč nepreanalyzuje, neoverthinkuje a nezasekne sa na jednej karte alebo spote. „Flow nie je autopilot. Je to uvoľnená, pohotová koncentrácia. Nie si zavalení informáciami – práve naopak, triediš len tie podstatné.“
Vo flow stave dokáže hráč po ťažkom spote (napr. ťažký fold s top setom) okamžite pokračovať ďalej. Nestráca koncentráciu, neodpláva do tiltových myšlienok. Baker tvrdí, že flow sa dá trénovať – no vyžaduje to celkovú životosprávu, spánok, stravu, aj schopnosť vedome odpočívať.
V komunite často počuť „nikdy nevynechaj nedeľu“. Baker tento prístup spochybňuje: „Ak máš 22, si single a plný energie – jasné. Ale ak máš rodinu, deti, alebo ti klesá výkon, môže byť +EV dať si pauzu.“ Udržateľná kariéra podľa neho nevychádza z toho, koľko volume odohráš za týždeň, ale ako konzistentne dokážeš hrať svoj najlepší poker. A ten nezačne, keď si mentálne vyhorený.
Online poker a strata dôvery
Baker v podcaste otvorene hovoril aj o stave online prostredia. Najväčšou hrozbou sú podľa neho boty a platformy, ktoré ich neriešia. „Niektoré herne akoby kapitulovali. To je veľmi nebezpečné. Hráči nie sú hlúpi – ak necítia dôveru, odídu.“
Pozitívne hodnotí tie siete, ktoré investujú do bezpečnosti a ukazujú, že im záleží na férovosti. A aj preto sám čoraz viac preferuje live poker, kde okrem bezpečia cíti aj komunitu, súdržnosť a reálnu atmosféru.
Zdroj: Podcast Chasing Poker Greatness – Stephen Baker, IG https://www.instagram.com/stephenbakerperformancecoach/
