Cesta od grindera po rešpektovaného profíka
Berkey začínal na východnom pobreží USA, no svoju pokrovú identitu naplno rozvinul až v Los Angeles, kde sa ponoril do sveta high stakes cash games. Napriek tomu, že ho fanúšikovia často spájajú s turnajovými výsledkami, on sám sa za turnajového špecialistu nikdy nepovažoval. „Nikdy som sa necítil úplne komfortne na turnajoch. Vždy som sa vracal k tomu, v čom som si bol istý – ku cash games,“ priznáva.
Aj keď sa počas takmer desiatich rokov objavil na WSOP finálových stoloch, alebo si zahral Super High Roller Bowl, turnaje preňho stále boli skôr doplnkom a spôsobom, ako si otvoriť dvere do ešte väčších súkromných hier. Cez turnaje sa dostal do legendárnej Ivey Room, kde sa roky stretávali najlepší z najlepších.
Poker, ktorý sa mení každým rokom
V rozhovore sa Berkey zamýšľa nad tým, ako sa pokrová scéna vyvíja. Kedysi mali podľa neho navrch cash game hráči, dnes sa karta obrátila. „Turnajoví hráči sú ako šachisti – ovládajú desiatky formácií, ICM modely a scenáre od piatich po päťdesiat big blindov,“ hovorí s rešpektom.
Zároveň však upozorňuje, že byť top turnajovým profesionálom má aj odvrátenú stránku. „Tí chlapci robia obrovské množstvo práce pre desať až dvanásť percent ROI. Sú možno dvadsaťkrát lepší než ja, ale ich hodinovka je desať až dvadsať percent z mojej,“ dodáva. Pre Berkeyho je dnes poker skôr o rovnováhe – o tom, ako si užiť hru, zachovať vášeň a zároveň si nenechať zničiť životný rytmus.
Život za mikrofónom
Po rokoch za stolom sa Berkey začal viac zaujímať o obsah a komunitu. Jeho projekt Only Friends sa stal jedným z najpočúvanejších pokrových podcastov na svete – vzniklo vyše 700 epizód, ktoré kombinovali poker, biznis aj osobné témy.
„Nemal som ambíciu stať sa osobnosťou. Len som chcel priniesť niečo hodnotné pre komunitu,“ spomína. A dodáva, že veľkú rolu v jeho vystúpení do popredia zohral aj rival Doug Polk. „Doug zvolil marketing v štýle trash talku – a tak som musel byť viac viditeľný,“ hovorí so smiechom. Berkey dnes priznáva, že popularita mu otvorila nové dvere. Naučila ho však aj pokore: „Zistil som, že to, čo povieš, a to, čo ľudia počujú, nie je vždy to isté.“
Hľadanie ďalšej výzvy
Keď padla otázka na budúcnosť, Berkey reagoval s nadhľadom. „Možno prinesieme späť náš podcast, ale chcel by som skôr robiť niečo viac než poker. Baví ma budovať veci od nuly – firmu, komunitu, značku.“
Zároveň vyjadril prekvapenie, že ani WSOP, ani WPT nemajú vlastný živý podcast priamo počas série. „Predstavte si, že by na WSOP existoval formát ako Pat McAfee Show, kde by finalisti prichádzali na krátke rozhovory počas prestávok. To by hru posunulo úplne inam,“ vysvetľuje. Berkey je presvedčený, že práve autentickosť a priamy kontakt s hráčmi môžu vrátiť pokru energiu, akú mal počas moneymaker éry.
Na otázku, čo by urobil, keby mohol riadiť WSOP on, odpovedá jasne – viac priestoru pre hráčov, viac príbehov a lepšia príprava dealerov. „WSOP je úžasná organizácia, ale ak chceme udržať jej kúzlo, musíme sa vrátiť k hráčom – potrebujeme viac emócií,“ hovorí. „Každý rok vieme, že budeme potrebovať tisícky dealerov. Prečo ich nezačať školiť už v apríli? Dali by sme im prácu, vzdelanie aj kvalitu pre sériu.“
A jeho záverečná rada pre každého, kto príde prvýkrát do Vegas? „Neboj sa dostať svoje peniaze do stredu. Skôr či neskôr bustneš – dôležité je, ako si to zahral.“
Celý rozhovor s Mattom si môžete pozrieť tu:
