Pokrové legendy obdivujeme nielen pre ich brilantné zručnosti a schopnosť čítať súpera ako otvorenú knihu, ale aj pre ich charizmu, jedinečné príbehy a vplyv na samotnú kultúru hry. Každá z týchto osobností v sebe nesie niečo výnimočné, niektorí písali históriu svojimi víťazstvami, iní svojím štýlom či nekompromisným postojom za stolom. Ktorí hráči formovali rôzne éry pokru a zanechali v ňom odkaz, na ktorý sa nezabúda?
Pionieri pokru: Tam, kde sa zrodila legenda
Každá hra má svojich zakladateľov a poker nie je výnimkou. Medzi prvé pokrové legendy sa nepochybne radí Wild Bill Hickok. Ikonická postava Divokého západu, ktorú preslávili nielen pištoľnícke súboje, ale aj vášeň pre poker. Hickok sa stal nesmrteľným aj vďaka mýtu o tzv. „Dead Man’s Hand“, dvoch esách a dvoch osmičkách, ktoré mal držať v ruke, keď ho v roku 1876 zastrelili zozadu počas hrania v salóne v Deadwoode. Hoci ide o zmes historických faktov a legendy, Hickok dodal pokru divoký romantický nádych nebezpečenstva a odvahy.
O niekoľko desaťročí neskôr sa poker presunul z prašných salónov na zelené stoly kasín, kde začala éra profesionálov. Jedným z najvýznamnejších bol Johnny Moss, prvý oficiálny šampión World Series of Poker z roku 1970, ktorého si za víťaza v hlasovaní zvolili samotní protihráči. S tromi titulmi z Main Eventov a nespočetným množstvom cash game legiend sa stal známym ako „Grand Old Man of Poker“. Zaujímavosťou je, že Moss údajne odohral niekoľkodňový maratónový heads-up proti Nickovi „The Greek“ Dandolosovi, pri ktorom vraj vznikla myšlienka WSOP. Niekedy tak stačí jeden epický súboj na to, aby sa zrodila história.
Zlatá éra WSOP: Géniovia, gambleri a nezabudnuteľné charaktery
Keď sa v 70. rokoch začal formovať moderný turnajový poker, do popredia sa dostali hráči, ktorí zmenili hru navždy. Ich úspechy za stolom boli obrovské, no to, čo ich spravilo nesmrteľnými, bola kombinácia výnimočného talentu, neprehliadnuteľnej osobnosti a jedinečných životných príbehov.
Doyle Brunson, známy ako „Godfather of Poker“, bol jednou z najrešpektovanejších postáv v dejinách hry. Jeho štýl bol nebojácny, agresívny a nekompromisný. Presne taký, aký poker potreboval, aby sa stal športom mysle. Dvojnásobné víťazstvo na WSOP Main Evente v rokoch 1976 a 1977 zakončil zakaždým rovnakou kombináciou, 10♠2♠, čo by si každý iný hráč možno ani nezahral. Odvtedy sa „Doyle Brunson hand“ stal kultovkou. Ešte väčší dopad však mala jeho kniha Super/System, ktorá otvorene prezradila pokročilé stratégie, dovtedy držané ako prísne tajomstvá. Mnohí profesionáli dodnes tvrdia, že to bola „biblia pokru“ a že svojou odvahou zdieľať vedomosti Brunson urýchlil evolúciu celej hry o desaťročia.
Stu Ungar, prezývaný „The Kid“, bol jeho pravý opak. Mladý génius s nespútaným talentom, no aj tragickým osudom. Už ako teenager dominoval svetu gin rummy, no keď ho súperi odmietali vyzvať kvôli jeho nadvláde, prešiel k pokru a svet ohromil. Vyhral WSOP Main Event v rokoch 1980 a 1981 ako len 26-ročný, pričom jeho čítanie súpera bolo takmer nadľudské. Po rokoch pádu a závislostí sa v roku 1997 senzačne vrátil a vyhral Main Event tretíkrát, no o rok neskôr ho našli mŕtveho v lacnom moteli, prakticky bez peňazí. Bol brilantný a zničený zároveň. Príbeh, ktorý je dodnes varovaním aj inšpiráciou.
Amarillo Slim, vlastným menom Thomas Preston, bol úplne iná postava. Extravagantný, ukecaný, vždy s klobúkom a pripravený na stávku, ktorá ohromí. Víťaz WSOP z roku 1972 si získal pozornosť verejnosti nie len hrou, ale aj tým, že dokázal z pokru urobiť šou. Jeho legendárne stávky, ako napríklad tá, že porazí šampióna tenisu s panvicou namiesto rakety, čo sa mu nakoniec aj podarilo, mu priniesli miesto v talk show The Tonight Show, kde o pokri hovoril pred miliónmi divákov. Slim založil Super Bowl of Poker, druhý najväčší turnajový okruh tej doby, a v ére, keď bol poker stále v tieni kasín, z neho urobil populárny fenomén.
Títo traja muži definovali zlatú éru WSOP, každý inak. Doyle ako mentor a stratég, Stu ako tragický génius a Slim ako šoumen. Spolu vytvorili obraz pokru ako hry, ktorá je oveľa viac než len hazardom. Je to súboj osobností, inteligencie a vášne.
Záver: Legendy len začínajú
Pokrový svet je plný fascinujúcich postáv, od divokých pištolníkov zo saloonov Divokého západu až po ikonických šampiónov zo zlatej éry WSOP. V tejto prvej časti série sme si pripomenuli pionierov, ktorí stáli pri zrode modernej hry a hráčov, ktorí poker nielen vyhrávali, ale ho aj formovali a posúvali vpred svojou charizmou, genialitou či drzosťou. No to najlepšie nás ešte len čaká.
V ďalších častiach sa pozrieme na novodobé hviezdy, ktoré ovládli online poker, na kontroverzných hráčov, ktorí rozdelili komunitu, aj na tých, ktorí sa stali tvárami novej pokrovej éry. Objavíme príbehy, ktoré inšpirujú, šokujú aj rozosmejú a ukážeme, prečo sú pokrové legendy viac než len víťazi turnajov. Zostaňte naladení. Hra sa ešte ani zďaleka neskončila. ♠️