Z virálu do víru kritiky
Všetko sa to začalo v júni 2024, keď Haliey Welch vo virálnom TikTok klipe vyriekla dnes už legendárnu vetu:„You gotta give it that Hawk Tuah!“ Video sa stalo senzáciou. Welch sa zúčastnila talkshow, odštartovala podcast Talk Tuah a stala sa internetovým fenoménom.
Potom však prišla kontroverzia. Welch bola spojená s kryptomenovým projektom $HAWK, ktorý po jej propagácii prudko vystrelil – a ešte rýchlejšie padol. Objavili sa podozrenia z tzv. „pump & dump“ schémy. Podľa MSN väčšinu výnosov z tokenu použila na právne a PR výdavky.
Welch čiastočne prevzala zodpovednosť za túto záležitosť: „Dôverovala som ľuďom, ktorým som nemala. To je na mne. Ale už sa neskrývam.“ The Guardian sa zas priklonil na jej stranu: „Jej meno zneužili oportunisti, ktorí nemali čo stratiť. Nebola do toho zapojená. Ale bola v tom.“
CPT Game Night VI: disciplinovaný výkon za stolom
Na Game Night VI Celebrity Poker Tour sa Welch objavila medzi 10 celebritnými hráčmi a v hre nakoneic skončila na peknom piatom mieste. Jej štýl hry bol opatrný, ale získal rešpekt. V rozhovore prezradila, že sa zodpovedne pripravovala — pozerala streamy, dostávala tipy od priateľov — odhodlaná získať uznanie ako legitímna hráčka, nie len internetové meme.
Pri stole sa objavili známe mená ako legenda MLB Jose Canseco, zápasníčka UFC Mackenzie Dern, šachová a pokrová hviezda Alexandra Botez a influencer CJ So Cool. Dern sa stala jednou z najbližších Welchovej spojencov pri stole – neskôr spolu natočili spoločnú epizódu Talk Tuah.
Aj keď Welch skončila na piatom mieste, išlo o turnaj v štýle winner-takes-all. Titul — a výhra 10.000$ — pripadli Suede Brooks, modelke a YouTube osobnosti známej svojimi módnymi kampaňami a silným pôsobením na sociálnych sieťach. Brooks divákom dokázala, že dokáže dominovať na pokerovom stole rovnako ako na móle.
Návrat podcastu Talk Tuah
Po turnaji Welch oficiálne znovu spustila svoj podcast. Prvým hosťom bola práve spomínaná Mackenzie Dern. Dvojica sa rozrozprávala o verejnom tlaku, osobných zlyhaniach a o tom, akú odvahu treba na reštart. Welch zverejnila na Instagrame odkaz, ktorý trafil do čierneho: „Pri pokrovom stole sa nemáte kde skryť. Buď hráte, alebo nie. A ja som sa rozhodla hrať.“ Sama Welch priznala, že sa momentálne sústredí na premyslený rebranding: „Koniec hrania postavy, ktorú odo mňa každý čaká. Odteraz ukazujem pravú seba.“
Návrat Welch neprebieha pod oslepujúcimi svetlami TikTok virality, ale v pokojnej atmosfére pokrového štúdia. Game Night VI jej dala priestor byť viac než meme. A možno práve poker bude miestom, kde Haliey Welch znova nájde samu seba, tentokrát s jasnosťou, autenticitou a oveľa menej virálnymi hláškami.
Zdroj: PokerNews, YouTube, CoinGape, Vanity Fair, The Guardian