Druhá šanca alebo PR samovražda? Ren Lin po vyhadzove z GG dostáva druhú šancu

Tony „Ren“ Lin si počas posledných rokov vybudoval povesť charizmatického hráča a nazbieral vyše $16 miliónov výhier, čo ho radí na tretie miesto čínskeho historického rebríčka zárobkov. Do októbra 2025 pôsobil ako ambasádor herne GG, no všetko sa zmenilo po odhalení škandálu na prestížnom online turnaji. Lin vtedy ponúkal v priebehu hry rady svojmu žiakovi, ktorý hral pod prezývkou RealOA, čím porušil pravidlá fair-play.

GG mu po internom vyšetrovaní udelil okamžitý trest – študentovi zabavili výhry a Ren Lin dostal dištanc. Navyše, Lin bol súčasne vylúčený aj z rozbehnutého live turnaja WSOP Circuit Cyprus a dostal ban na všetky podujatia konajúce sa pod značkou WSOP. Lin následne zverejnil verejné ospravedlnenie a poškodeným hráčom uhradil finančnú kompenzáciu, pričom tvrdil, že si v danej chvíli neuvedomil etické dôsledky svojho konania.

Trest však netrval dlho. Hoci GG pôvodne ohlásil neobmedzený zákaz Linovej účasti, už po siedmich týždňoch sa Ren Lin objavil späť za pokrovými stolmi – zúčastnil sa decembrového festivalu WSOP Paradise na Bahamách. Pre mnohých v komunite to bolo šokujúco skoro; dokonca aj niektorí Linovi obhajcovia uznali, že tak rýchly návrat spochybňuje úmysel pôvodného trestu.

Ambasádor WPT Global David Lappin vtedy ostro kritizoval organizátorov za takú krátku pamäť: vo svojom stĺpčeku obvinil WSOP z uplatňovania dvojitého metra – prísnejšieho pre bežných hráčov a miernejšieho pre hviezdnych highrollerov. Ibaže netušil, aký zvrat prinesie začiatok roku 2026 – jeho vlastná domovská herňa WPT Global totiž Linovi podala pomocnú ruku a ponúkla mu rolu ambasádora.

WPT Global vs. World Poker Tour: Rozkol v rodine

Oznámenie o angažovaní Ren Lina vyvolalo okamžitú odozvu aj priamo v štruktúrach značky WPT. Treba si uvedomiť, že WPT Global je online herňa s licenciou značky World Poker Tour, ktorú prevádzkuje nezávislá firma (Seventip N.V.) mimo USA. Napriek odlišnej vlastníckej štruktúre však bežní fanúšikovia často nerozlišujú medzi rôznymi odnožami WPT – či už ide o hlavnú live tour, ClubWPT alebo online platformu WPT Global, v očiach verejnosti všetky reprezentujú tú istú značku WPT.

Aj preto mnohých prekvapilo, keď sa oficiálny účet World Poker Tour na sociálnej sieti X (Twitter) rozhodol od kontroverzného kroku dištancovať. Hlavný WPT profil krátko po oznámení zverejnil vyjadrenie: „WPT Global je len licencovaným partnerom World Poker Tour. Oficiálne neschvaľujeme žiadneho z ich ambasádorov.“. Inými slovami, samotná World Poker Tour dala verejne najavo, že s Linovým angažovaním nechce mať nič spoločné. (Tento tweet bol neskôr zmazaný, no jeho odkaz bol jasný.)

Nasledoval menší chaos na sociálnych sieťach priamo medzi účtami prepojenými so značkou WPT. Krátko po stanovisku hlavného WPT totiž WPT Global zmazal pôvodný oznam o Linovi – akoby cúvol pod tlakom kritiky. Ešte v ten večer však zasiahol ďalší hráč: účet ClubWPT Gold (sesterský projekt WPT pre amerických rekreačných hráčov) si neodpustil poznámku. Zdieľal grafiku s Linovou fotografiou, na ktorú veľkými písmenami napísal „BANNED“. ClubWPT tým dal najavo, že u nich si Ren Lin nezahrá – nieto aby ich ešte reprezentoval. Aj tento provokatívny príspevok bol následne zmazaný, no verejná roztržka medzi WPT Global a ClubWPT už bola na svete.

Do konfliktu sa vzápätí zapojili aj jednotlivci. Thomas Keeling, kreatívny riaditeľ ClubWPT, publikoval na X obrázok známeho podvodníka Mikea Postla s jedovatým odkazom smerom k WPT Global: „Čo to tam preboha stvárate, @wpt_global?“. David Lappin, doterajší ambasádor WPT Global, medzitým zo svojich profilov odstránil zmienku o WPT Global a začal postovať ironické reakcie – zverejnil meme zo záverečnej scény Krstného otca s textom „You broke my heart“.

Obrana WPT Global a druhá šanca pre Lina

Napriek vlne kritiky sa WPT Global snaží svoje rozhodnutie obhájiť. Po prvotnom mediálnom zmätku herňa zopakovala oznámenie o Linovi – tentoraz s ucelenejším vysvetlením svojho postoja. WPT Global deklaruje, že má plnú dôveru v Linovu integritu a že si každého ambasádora dôkladne preveruje. Na sociálnych sieťach zdôraznili, že ambasádorov vyberajú na základe ich výsledkov a výkonov, nie podľa počtu fanúšikov na internete. WPT Global sa teda profiluje ako značka, ktorá uprednostňuje výkonnosť pred popularitou: „Iní možno prahnú po vplyve, my sa vydávame inou cestou,“ odkazovali kritikom. Zároveň prisľúbili, že čoskoro prinesú Linovo vyjadrenie a jeho verziu príbehu, aby komunitu presvedčili.

V ďalšom oficiálnom stanovisku WPT Global apelovala na hodnoty ako rast, zodpovednosť a vykúpenie. „Veríme na princípy druhých šancí,“ uviedla herňa a zdôraznila, že Tony Lin otvorene priznal svoje prehrešky, prijal následky s pokorou a poučil sa. Jeho ochotu zlepšiť sa a ísť ďalej označila WPT Global za prejav dospelosti a odolnosti, ktoré sú v súlade s hodnotami značky. „Naše rozhodnutie spolupracovať s Tonym vychádza z viery v druhé šance a zamerania sa na budúcnosť,“ stojí vo vyhlásení WPT Global.

Rozhodnutie, ktoré málokto chápe

Napriek usilovnej PR obrane mnoho členov pokrovej komunity zostáva k Linovmu „vykúpeniu“ skeptických. Kritické komentáre zaplavili pokrový Twitter i fóra – pre viacerých ide o nepochopiteľný a nepopulárny krok zo strany WPT Global. Objavilo sa množstvo sarkastických poznámok: napríklad známy pokrový novinár Barry Carter ironicky utrúsil, že „ambasádor prichytený pri podvádzaní má omnoho menšiu motiváciu podvádzať znovu než ten, kto nikdy podvádzal“.

Na druhej strane sa nájdu aj hlasy volajúce po istom nadhľade. Časť komunity uznáva, že Linov prípad nie je čierno-biely. Fakt, že osobne na podvode nezarobil (peniaze boli vrátené poškodeným) a že verejne prevzal zodpovednosť, u niektorých vyvoláva názor, že úplný lynč nemusí byť namieste. Všeobecná zhoda však skôr je, že Lin si trest zaslúžil, ale druhú šancu mal dostať až s patričným odstupom času – nie prakticky okamžite.

Najbližšie mesiace ukážu, čo tento kontroverzný ťah prinesie WPT Global a pokrovému svetu. Pre samotnú herňu je to nepochybne riskantný PR experiment – hoci získala skúseného hráča, čelí negatívnej publicite a potenciálnej strate dôvery časti hráčskej základne. Ren Lin bude odteraz nosiť nášivku s logom WPT Global na turnajoch, čo znamená, že kontroverzia sa bude s touto značkou ešte dlho spájať.  Isté je, že WPT Global týmto kontroverzným ťahom podstúpila veľkú skúšku. Či sa jej viera v druhú šancu vyplatí, ukážu až nasledujúce mesiace – a možno aj neúprosný súd pokrovej verejnosti.

Zdroje – WPT, X, PokerNews, PokerScout, flickr