Od Sovietskeho zväzu až do europarlamentu
Tony G, vlastným menom Antanas Guoga, sa narodil 17. decembra 1973 v litovskom Kaunase. Už v detstve prejavoval talent na strategické hry – bol majstrom v skladaní Rubikovej kocky a navštevoval špeciálnu školu pre šachistov. V 11 rokoch sa mu podarilo utiecť zo Sovietskeho zväzu do Austrálie, kde sa po piatich rokoch opäť stretol so svojou matkou.
Jeho tínedžerské roky sprevádzala závislosť na stávkovaní na dostihy, ktorá ho priviedla k rôznym brigádam – od pestovania paradajok až po umývanie áut. Práve na ulici dostal šancu od juhoafrického prisťahovalca, ktorý mu ponúkol prácu v kancelárii a otvoril mu dvere do sveta financií.
Tony následne vyštudoval účtovníctvo a financie, pracoval v investičnom bankovníctve a už vo veku 21 rokov mal na účte 200.000$, ktoré investoval do technologických a informačných firiem. Neskôr založil a vybudoval gigant pokrového spravodajstva – portál PokerNews.com, ktorý sa stal zlatou baňou s príjmami okolo 2 miliónov dolárov mesačne. „Bol som súčasťou dot com bubliny v roku 2000. Stratili sme vtedy všetko, no ja som si uvedomil, že viem, ako Google funguje, viem, ako hodnotí. A tak som vybudoval PokerNews.com.“
Okrem toho stál pri zrode stávkovej spoločnosti TonyBet, vlastnil luxusný TonyResort, sponzoroval Litovskú basketbalovú federáciu a v roku 2014 sa stal poslancom Európskeho parlamentu. V politike presadzoval podporu startupov, digitálnej ekonomiky a vzdelávania detí v programovaní.
Cesta k pokru
K pokru sa dostal počas rodinnej dovolenky na austrálskom Phillip Islande, kde po večeroch jeho známi hrávali 7-card stud a 5-card draw. Neskôr z týchto disciplín Tony prešiel na limit hold’em a omahu, a keď sa otvorilo Crown Casino, stal sa dominantou miestnych hier. Čoskoro však hľadal väčšie výzvy a presťahoval sa do Európy.
Jeho televízne vystúpenia v 2000-tych rokoch priniesli ikonické momenty – napríklad nezabudnuteľné „on your bike!“ smerované na Ralpha Perryho alebo klamlivé tvrdenie Philovi Hellmuthovi, že sa nepozrel na karty. Tonyho kombinácia agresívnej hry a ostrého jazyka rozdeľovala divákov, no vždy zaručila zábavu.
Na turnajovej scéne dosiahol počas viac ako dvoch dekád viaceré veľké výsledky, vrátane titulu v $100k Super High Roller Bowle za $1,19m dolárov. Jeho najväčšou kariérnou trefou ostáva 1,4-miliónové druhé miesto, ktoré dosiahol v €100k Triton Short Deck evente v roku 2022. Celkovo pri jeho mene svieti na HendonMobe suma $11,3m, ktorá z neho právom robí litovskú jednotku.
Okrem hrania investoval do online pokrových projektov, stakoval hráčov ako „Isildur1“ (Viktor Blom) či Dan „Jungleman“ Cates a podporoval charitu – napríklad keď venoval celý výherný šek 250.000$ detskému domovu pre zdravotne znevýhodnené deti v Rusku.
Multimiliónové impérium
V nedávnom rozhovore z februára tohto roku sa Tony G pochválil tým, že je majiteľom blockchainovej spoločnosti Sol Stategies, ktorú vlastní 5 rokov, a že len za minulý rok v nej zarobil 100 miliónov dolárov. Hodnotu svojho čistého majetku následne odhadol na približne 300 miliónov dolárov.
„Nemôžete byť spokojný, musíte sa neustále rozvíjať a musíte získať tých najlepších ľudí, aby s vami spolupracovali. Jeden človek je nič. Nie je to o mne. Mať veľa akcionárov, mať skvelý tím, technický tím - to je predpoklad úspechu. Ľudia vás zavedú na miesta, kam sa peniaze nedostanú. Nešetrite, ale investujte. Investujte do seba, do svojho zdravia, do svojej hlavy a do podnikov, do ktorých môžete investovať, do akciového trhu, do blockchainu, do kryptomien. Len investujte celý svoj život a budete mať ten najzaujímavejší a najúspešnejší život."
Dopad a prínos pre poker
Tony G priniesol do pokru šoumenstvo, aké dovtedy chýbalo. Jeho verbálne prestrelky sa stali súčasťou pokrovej kultúry a pomohli zvýšiť atraktivitu televíznych prenosov. Vďaka svojim biznis projektom a mediálnemu dosahu podporil rast online pokru a sprístupnil ho miliónom hráčov po celom svete.
V politike otvorene obhajoval kryptomeny a blockchain, čo časom prepojil aj s pokrom prostredníctvom platformy CP. Dokázal tak spojiť svoje skúsenosti z biznisu, politickú prax a vášeň pre hru do unikátneho mixu, ktorý má dopad na celý priemysel.
Príbeh Tonyho G je dôkazom, že poker môže byť len jednou kapitolou v oveľa väčšej životnej hre. Od emigranta z Litvy, cez finančníka a zakladateľa úspešných firiem, až po politika a filantropa – jeho životná cesta je plná nečakaných zvratov, risku a veľkých víťazstiev. A aj keď už jeho „on your bike!“ neznie tak často ako kedysi, jedno je isté – ak si Tony G sadne k stolu, nikto sa nebude nudiť.
Viac z Beyond Poker:
Beyond Poker: Guy Laliberté a jeho veľká hra – od pouličného umenia až po Cirque du Soleil
Beyond Poker: Bill Perkins – riskovať, žiť naplno a hrať vo veľkom
Beyond Poker: Andrew Lichtenberger – Vedomý hráč v nevedomej hre
Beyond Poker: Príbeh Dana Smitha – ako sa šampión zmenil na záchrancu
Beyond Poker: Od vysokých stávok k vysokému vplyvu – Misia Igora Kurganova zachraňovať životy
Beyond Poker: Liv Boeree - od WSOP úspechov až k varovaniam pred AI
