Zlatom ovešaný fenomén
Americký plavec Michael Phelps debutoval na olympiáde už ako 15-ročný. V Aténach 2004 ako 19-ročný získal osem medailí, z toho šesť zlatých. V Pekingu 2008 prepísal históriu, keď vyhral všetkých osem disciplín, v ktorých štartoval. Celkovo ukončil svoju neuveriteľnú kariéru s 28 olympijskými medailami, z toho 23 zlatými.
Okrem športových úspechov sa venoval aj filantropii. V roku 2008 založil Michael Phelps Foundation, ktorá podporuje zdravý životný štýl, výučbu plávania a najmä duševné zdravie mladých ľudí. Phelps otvorene hovorí o vlastných bojoch s depresiou a úzkosťou a stal sa dôležitým hlasom v spoločenskej diskusii o mentálnom zdraví.
Cesta k pokru
S pokrom sa stretol už počas kariéry, no vážnejšie sa mu začal venovať až po jej ukončení. V roku 2017 sa zúčastnil na World Series of Poker, konkrétne v tímovom evente Tag Team s buy-inom 10.000$. Jeho tím tvorili profesionáli ako Jeff Gross, Antonio Esfandiari a Brian Rast. Napriek tomu, že ich run netrval dlho, Phelpsova prítomnosť na WSOP neostala bez odozvy.
Poker však nebol len povrchová zábava. Dokonca aj počas olympijských hier v Riu 2016, keď bol pod obrovským tlakom, ukázal, že hra má svoje miesto aj v jeho mentálnej príprave. Pred semifinále na 200 metrov motýlik, keď sa ostatní súperi ako Chad le Clos nervózne prechádzali a predvádzali "mind games", Phelps pokojne sedel pri bazéne a hral poker na telefóne.
O niekoľko minút neskôr zaplával semifinále v uvoľnenom štýle a následne vo finále získal ďalšie olympijské zlato. Pre fanúšikov to bol dôkaz, že poker pre neho nie je len voľnočasová aktivita, ale aj nástroj mentálnej rovnováhy a koncentrácie. V rozhovoroch zdôraznil, že poker mu pomáha byť viac prítomný a sústredený. „Poker ma núti byť v prítomnosti. A práve to je vec, na ktorej neustále pracujem.“ – Michael Phelps
Okrem turnajov sa Phelps zúčastňuje aj charitatívnych pokrových eventov. V roku 2017 bol súčasťou podujatia Big Game Big Give počas Super Bowl víkendu, kde pomáhal vyzbierať peniaze na dobročinné účely. V roku 2023 nadviazal spoluprácu s platformou Global Poker, kde sa zúčastnil na sérii heads-up výziev.
Dopad a prínos pre poker
Michael Phelps pomáha prepájať svet vrcholového športu s pokrom. Jeho príbeh ukazuje, že poker môže byť pokračovaním súťaživosti aj pre tých, ktorí už opustili profesionálnu dráhu. Hra ako nástroj mentálneho sústredenia, tréningu mysle a filantropie – presne to reprezentuje jeho prístup.
Neprináša len publicitu, ale aj dôveryhodnosť - ľudia, ktorí predtým o pokri uvažovali s odstupom, ho cez Phelpsa môžu vnímať ako legitímnu disciplínu, ktorá si vyžaduje rovnaké kvality ako každý iný vrcholový šport: disciplínu, rozhodnosť, psychickú odolnosť.
Michael Phelps nie je len olympijský šampión. Je to človek, ktorý hľadá nové výzvy, pracuje na sebe a dokáže inšpirovať aj mimo športových arén. Poker preňho nie je len hra, ale spôsob, ako zostať sústredený, žiť naplno a zároveň pomáhať druhým. Jeho príbeh je pozvánkou pre každého, kto chce pochopiť, že poker nie je len o peniazoch, ale aj o sebapoznaní, kontrole a prítomnom okamihu.
Viac z Beyond Poker:
Beyond Poker: Guy Laliberté a jeho veľká hra – od pouličného umenia až po Cirque du Soleil
Beyond Poker: Bill Perkins – riskovať, žiť naplno a hrať vo veľkom
Beyond Poker: Andrew Lichtenberger – Vedomý hráč v nevedomej hre
Beyond Poker: Príbeh Dana Smitha – ako sa šampión zmenil na záchrancu
Beyond Poker: Od vysokých stávok k vysokému vplyvu – Misia Igora Kurganova zachraňovať životy
Beyond Poker: Liv Boeree - od WSOP úspechov až k varovaniam pred AI
