Grinderből elismert profivá vezető út
Berkey az USA keleti partján kezdte karrierjét, de teljes pokerekarályát Los Angelesben bontakoztatta ki, ahol elmerült a high stakes cash games világában. Bár a rajongók gyakran turnaikeredményekkel kötik össze a nevét, ő maga sosem tartotta magát tornaspecialistának. „Soha nem éreztem teljesen komfortosan magam a tornákon. Mindig visszatértem ahhoz, amiben biztos voltam – a cash games-hez,” ismeri be.
Annak ellenére, hogy közel tíz év alatt megjelent a WSOP döntő asztalainál, vagy részt vett a Super High Roller Bowl-on, a tornák számára mindig inkább kiegészítőként és módot jelentettek arra, hogy megnyithassa magának az ajtót még nagyobb privát játékok felé. A tornák révén került be a legendás Ivey Roomba, ahol évekig találkoztak a legjobbak közül a legjobbak.
A póker, amely évről évre változik
Az interjúban Berkey elgondolkodik azon, hogyan fejlődik a pókervilág. Korábban szerinte a cash game játékosok voltak fölényben, ma viszont fordult a kocka. „A tornajátékosok olyanok, mint a sakkozók – rengeteg formációt, ICM modelleket és forgatókönyveket ismernek öt és ötven big blind között,” mondja tisztelettel.
Ugyanakkor hangsúlyozza, hogy top tornajátékosnak lenni is van árnyoldala. „Ezek a srácok rengeteg munkát végeznek tíz-tizenkét százalékos ROI-ért. Lehet, hogy hússzor jobbak nálam, de az órabérük tíz-húsz százalékát teszi ki az enyémnek,” teszi hozzá. Berkey számára ma a póker inkább az egyensúlyról szól – arról, hogyan élvezzük a játékot, tartsuk meg a szenvedélyt, ugyanakkor ne hagyjuk, hogy szétesjen az életünk ritmusa.
Élet a mikrofon mögött
Az asztalnál töltött évek után Berkey figyelme az tartalmakra és a közösségre terelődött. Az Only Friends projektje az egyik legnépszerűbb pókeres podcasttá vált világszerte – több mint 700 epizód készült, amelyek a pókert, üzletet és személyes témákat ötvöztek.
„Nem volt ambícióm személyiséggé válni. Egyszerűen csak értékeset akartam hozni a közösségnek,” emlékszik vissza. Hozzáteszi, hogy riválisa, Doug Polk is nagy szerepet játszott abban, hogy a reflektorfénybe kerüljön. „Doug a trash talk stílusú marketinget választotta – így nekem is láthatóbbá kellett válnom,” mondja nevetve. Berkey ma úgy véli, hogy a népszerűség új ajtókat nyitott meg számára, de alázatra is tanította: „Rájöttem, hogy amit mondasz, és amit az emberek hallanak, nem mindig ugyanaz.”
Új kihívások keresése
Amikor a jövőről kérdezték, Berkey jókedvűen reagált. „Talán visszahozzuk a podcastunkat, de inkább valami többet szeretnék annál, mint a póker. Élvezem a semmiből építeni dolgokat – céget, közösséget, márkát.”
Ugyanakkor meglepődött, hogy sem a WSOP, sem a WPT nem rendelkezik saját élő podcasttal a sorozat során. „Képzeld el, ha a WSOP-n lenne egy olyan formátum, mint a Pat McAfee Show, ahol a döntősök rövid interjúkra jönnének a szünetekben. Ez teljesen új szintre emelné a játékot,” magyarázza. Berkey meg van győződve arról, hogy az autentikusság és a közvetlen kapcsolatok a játékosokkal visszaadhatják azt az energiát a pókernek, amit a moneymaker korszakban érzett.
Arra a kérdésre, hogy mit tenne, ha ő irányíthatná a WSOP-t, egyértelműen válaszolt – nagyobb teret a játékosoknak, több történetet és jobb dealer képzést. „A WSOP egy csodálatos szervezet, de ha meg akarjuk tartani a varázsát, vissza kell térnünk a játékosokhoz – több érzelmet van szükség,” mondja. „Minden évben tudjuk, hogy több ezer dealerre lesz szükségünk. Miért nem kezdjük el képezni őket már áprilisban? Munkát, oktatást és minőséget adhatnánk nekik a sorozatra.”
És a végső tanácsa mindenkinek, aki először jön Vegasba? „Ne félj középre tenni a pénzed. Előbb vagy utóbb úgyis kiesel – a fontos az, hogyan játszottad meg.”
A teljes interjút Mattel itt nézheted meg:
