1979: Benny Binion és az ő nagy víziója
A Póker Hírességek Csarnoka nem valami előkelő épületben született, hanem egy zajos, füstös kaszinóban. 1979-ben Benny Binion, egykori cowboy, szerencsejátékos, üzletember, és nem utolsósorban a legendás Horseshoe Casino tulajdonosa Las Vegasban, létrehozta a Csarnokot, hogy a pókert egy még nagyobb legitimitással ruházza fel – no meg némi extra nyilvánossággal.
Binion számára a póker több volt, mint egy játék. Ez egy show volt. A Horseshoe-ban már évek óta rendezte a World Series of Poker (WSOP) eseményt, amelyet ő maga talált ki, és szeretett volna, ha vállalkozása örökre összefonódik a játék nagyságával és történelmével.
Egy egyszerű ötlettől vezérelve kezdte megvalósítani: a póker legnagyobb személyiségeinek portréit kiállítani közvetlenül a kaszinóban. Bárki megcsodálhatta a legendákat, akik megváltoztatták a játék történelmét. Olyan hely volt ez, ahol az örökség találkozott a kereskedelemmel – éppen úgy, ahogyan Benny szerette.
Póker + Publicitás = Póker Hírességek Csarnoka
Binion nemcsak a póker rajongója volt, hanem egy marketingzseni is. Már 1964-ben létrehozta a legendás kiállítási darabot – egy üveg vitrin, amelyben egymillió dollár készpénz volt. A kaszinóban állítólag egy epikus heads-up párbajt is szervezett „Nick the Greek” Dandolos és Johnny Moss között, amelyet mérföldkőnek tekintenek a póker népszerűsítésében.
A Csarnok csak egy újabb lépés volt abban a tervében, hogy a Horseshoe legyen a póker nem hivatalos szentélye. És működött. Minden játékos álma volt, hogy egyszer az ő arca is ott legyen az arany keretben a halhatatlanok között.
A belépés szabályai: Ki válhat halhatatlanná?
A kezdetekben a tagok kiválasztása inkább ösztönös döntéseken alapult, mint hivatalos kritériumokon. Azonban fokozatosan világos szabályokat határoztak meg, amelyeket a mai napig betartanak:
-
A minimális korhatár 40 év. A szabály, amelyet „Chip Reese Rule”-nak neveznek, 2011-ben került bevezetésre. Nevét a legfiatalabb addigi tagról, Chip Reese-ről kapta. A legendás játékost 1991-ben, 40 éves korában vették fel.
-
A legmagasabb szinten kell játszanod, és tiszteletet kell kivívnod a kollégáidtól.
-
Konzisztens eredményeket kell elérned, és állnod kell az idők próbáját.
-
A játékosnak magas tétekért kell játszania
-
Ha nem vagy játékos, jelentősen hozzájárulnod kell a póker fejlődéséhez, maradandó pozitív és tartós eredményekkel.
A valós falról a virtuális világba
Azután, hogy 2004-ben eladták a Horseshoe-t, a Hall of Fame a Harrah’s Entertainment (ma Caesars Entertainment néven ismert) kezébe került. A fizikai kiállítás megszűnt – és vele együtt a varázsa is, hogy a kaszinóban sétálva tekintsünk a halhatatlanokra.
A falakon lógó portrék helyett a Csarnok csak „virtuális formát” öltött. Ez azonban nem jelentette azt, hogy elvesztette súlyát – éppen ellenkezőleg. Továbbra is ez maradt a legnagyobb presztízsű névsor, amely a póker történetét alakította. Majdnem 20 év után 2023-ban a Horseshoe Las Vegas hotelben újra valós kiállítást kapott a Póker Hírességek Csarnoka.
2009-ben érdekes változás történt az új tagok jóváhagyási folyamatában. A közönség érdeklődésének növelése érdekében a rajongók online nominálhatják kedvenceiket. Az utolsó szó azonban az élő tagoké és a WSOP által kiválasztott bizottságé. Míg korábban évente legfeljebb két tagot vettek fel, 2020-tól kezdve az új tagok számát évi egyre csökkentették. A póker közösségében rendszeresek a viták arról, hogy ki „készült fel” és ki „még nem”, valamint arról, hogy évente több személyiséget kellene-e beválasztani a Csarnokba.
Az első hét halhatatlan már 1979-ben
Amikor Benny Binion 1979-ben bejelentette a Póker Hírességek Csarnokának létrehozását, valami – vagy valakik – kellett, hogy betöltse azt. Úgy döntött, hogy hét olyan személyiséggel kezdi, akik szerinte a póker szellemét és annak történelmét testesítik meg. Ez az eredeti csapat a játéklegendák, üzletemberek és történelmi alakok keveréke, akik elválaszthatatlanok ettől a játéktól.
A hét közül, akik neve megörökítésre került, Johnny „The Grand Old Man of Poker” Moss, Nick „The Greek” Dandolos, Felton „Corky” McCorquodale, Red Winn, Sid Wyman, Edmond Hoyle és James Butler „Wild Bill” Hickok voltak.
Ma már több mint 60 tagja van a Póker Hírességek Csarnokának, akik bizonyítékai a játék hihetetlen mélységének és sokszínűségének. Minden egyikük életéről, karrierjéről és a póker világában tett hozzájárulásáról külön cikkeket készítünk.
Több, mint egy cím
A Póker Hírességek Csarnokába bekerülni nem csupán a karperecek és címek számáról szól. Ez a befolyásról, örökségről, jellemről, és a képességről szól, hogy maradandó nyomot hagyjunk a játékban. A Hall of Fame bizonyítja, hogy a póker kultúra, közösség és örökség. Binion azt akarta, hogy a pókerről soha ne feledkezzünk meg. És ezeknek a legendáknak köszönhetően soha nem fogjuk elfelejteni.
Forrás: Wikipedia, Wikimedia Commons, WSOP, Caesars Entertainment, Pokerlistings
