A virális szenzációtól a botrányhősig
2024 júniusában indult minden, amikor Welch kimondta a mostanra legendás mondatot, “You gotta give it that Hawk Tuah!” egy TikTok-videóban, amely pillanatok alatt bejárta az internetet. Ezzel rakétaként ívelt fel a hírneve: talkshow-meghívások, egy saját podcast (Talk Tuah), és olyan online ismertség, amit kevesen mondhatnak el magukról.
Az ismertség azonban nem várt következményekkel járt. Welch neve összefonódott a $HAWK kriptotoken őrülettel, ami gyorsan kilőtt, majd épp olyan tempóban zuhant a mélybe, alig hogy támogatását adta hozzá. Felröppentek a pump-and-dump vádak is. Az MSN információi szerint a tokenből származó bevétel jelentős része jogi és PR költségekre ment el. Welch elismerte a történtekből a maga felelősségét: “Olyan emberekben bíztam meg, akikben nem kellett volna. Ez az én hibám. De többet nem bújok el.” The Guardian találó összegzése szerint: “A nevét fegyverként használták fel olyan opportunisták, akiknek nem volt veszítenivalójuk. Nem volt benne a játékban. De belekeverték.”
CPT Game Night VI: Hidegvér és második esélyek
A Celebrity Poker Tour hatodik Game Night-ján Welch tíz híresség között ülte végig az asztalt, végül tiszteletre méltó ötödik helyen zárt. Játéka visszafogott, mégis stabil volt; ellenfelei is elismerték a játékhoz való hozzáállását. A verseny utáni interjúban elmondta: komolyan készült, élő közvetítéseket nézett, barátoktól kért tanácsot, hogy ne csak mémként, hanem valódi játékosként nézzenek rá.
Az asztalt olyan ismert nevek színesítették, mint az MLB-legendának számító Jose Canseco, a UFC-harcos Mackenzie Dern, a sakkból és pokerből egyaránt ismert Alexandra Botez, vagy az influencer CJ So Cool. Dern lett Welch legnagyobb szövetségese az asztalnál — annyira, hogy közös Talk Tuah epizódban is megosztották később élményeiket.
Bár Welch végül ötödik lett, ebben a winner-takes-all lebonyolítású eventen csak egy valaki vitte a dicsőséget és a 10.000€-s fődíjat: Suede Brooks, a modell és YouTube-sztár, aki már divatkampányaival és közösségimédia-jelenlétével bizonyított. Most azonban a pókerasztal mellett is megmutatta, hogy legalább olyan magabiztos, mint a reflektorfényben.
A Talk Tuah újraindulása
A torna után Welch hivatalosan is újraindította podcastjét. Az első vendége Mackenzie Dern lett, akivel nyíltan beszéltek a külső elvárások terhéről, saját hibáikról és arról, milyen erő kell ahhoz, hogy újrakezdhessék. Welch az Instagramon is megszólalt, markáns üzenettel: “A pókerasztalnál nincs hova bújni. Vagy játszol, vagy nem. Én úgy döntöttem, játszom.” A Fast Company szerint ez tudatos rebranding: “Nem játszom tovább azt az embert, akit mindenki vár tőlem. Innentől önmagam leszek.”
Welch visszatérése már nem a TikTok-világ reflektorfénye előtt, hanem egy pókerstúdió letisztult légkörében zajlik. A Game Night VI lehetőséget adott számára, hogy túlnőjön a mém szerepén. És ki tudja — lehet, hogy épp a pókerasztal mellett talál rá saját hangjára, tisztán, őszintén, sokkal kevesebb virális szlogennel.
Források: PokerNews, YouTube, CoinGape, Vanity Fair, The Guardian