Vom Raketenstart zur 15-jährigen Pause
Der Moderator der Show 888Ride, David Tuckman, begann das Interview direkt: „Meiner Meinung nach bist du der am meisten unterschätzte und respektlos behandelte Spieler im Poker.“ Arieh lächelt nur – er weiß, dass er mehr als 10$ Millionen in Live-Turniergewinnen, sieben Bracelets und einen Finaltisch im Main Event erreicht hat, aber in den Hall of Fame Diskussionen werden oft andere erwähnt. „Scott Seiver und Nick Schulman verdienen es mehr als ich. Aber ich bin noch nicht fertig“, sagt er und fügt hinzu, dass seine Aufgabe einfach darin besteht, „seine Arbeit zu machen“ und nicht, sich darum zu kümmern, wo er eingeordnet wird.
Im Podcast kehrt er zu den Anfängen seiner Karriere zurück – zu seinem ersten Bracelet im Jahr 1999 und dem ikonischen dritten Platz im Main Event 2004, als er neben Greg Raymer und David Williams einen „emotionalen Ausbruch“ erlebte, der ihn bis heute begleitet. Dass nach diesem Erfolg lange Jahre ohne große Titel folgten, sieht er als Tatsache an: Erst ab 2019 kam die zweite Welle seiner Karriere und vier Bracelets in wenigen Jahren.
Wettkampfgeist, Tilt und die Akzeptanz von Schmerz
Wenn etwas Josh Arieh definiert, dann ist es sein krankhafter Wettkampfgeist. In 888Ride erinnert er sich, dass er schon als Kind nur Umfelder auswählte, in denen er gewinnen konnte – Baseball, Billard und alles, worin er von Natur aus gut war. „Ich hasse es zu verlieren“, sagt er halb im Scherz, aber die Geschichte von den Bahamas zeigt, dass die Emotionen immer noch nah an der Oberfläche sind. Nach dem zweiten Platz im Heads-up um ein Bracelet gratulierte er dem Gegner schnell und verschwand aus dem Blickfeld aller.
Der Unterschied zu früher ist, wie er heute mit diesem Ärger umgeht. Anstatt Ausreden wie „Ich hatte keine Karten“ oder „Der Gegner hat schlecht gespielt“ zu suchen, versucht er jede Niederlage zu analysieren. „Der größte Fortschritt für mich kam, als ich aufhörte, das Opfer zu spielen und begann, Verantwortung für alles zu übernehmen, was mir passiert“, erklärt er. Er spricht darüber, wie es früher einfacher war, aufzugeben – wenn man nicht sein Maximum gibt, tut eine Niederlage weniger weh, weil man sich sagen kann, man habe es nicht einmal versucht.
Wenn das Zuhause zerbricht, zerbricht auch das Spiel
Einer der offensten Teile des Interviews dreht sich um das Privatleben. Arieh gibt zu, dass er jahrelang „kein guter Mensch“ war und dass er am besten spielt, wenn zu Hause alles in Ordnung ist. Vor 2019 war das allerdings überhaupt nicht der Fall – angespannte Beziehungen, Stress und Chaos spiegelten sich auch in seinen Entscheidungen am Tisch wider. Die Scheidung war schmerzhaft, aber wie er sagt, öffnete sie ihm die Tür zu einem neuen Anfang.
Genau in dieser Zeit traf er die Partnerin, die er im Podcast als jemanden beschreibt, der ihm „ein festes Fundament“ gebaut hat. Heute spricht er von ihr als seine beste Freundin – „Es klingt vielleicht wie ein Klischee, aber wenn das Fundament stark ist, spielt es keine so große Rolle, was am Tisch passiert“, erklärt er. Rückblickend sagt er, dass die Ergebnisse der letzten fünf Jahre gleichermaßen seinem persönlichen Leben wie seinen Poker-Skills zuzuschreiben sind.
Vom Bad Boy zum verantwortungsvollen Grinder
Tuckman erinnert im Podcast auch an einen kontroversen Moment aus dem Jahr 2004, als Arieh nach dem Ausscheiden von Main Event seinem Freund David Williams leise sagte, er solle Greg Raymer busten. Die damalige Community bezeichnete ihn als Tyrann und schlechten Sportsmann, was dem jungen Arieh das Ego verletzte. Jahre später sagt er jedoch, dass er einem Freund etwas Ähnliches auch heute noch sagen würde – der Unterschied ist, dass er mittlerweile weiß, wie sehr ihn diese Reaktionen einst aus der Bahn werfen konnten. Heute hat er gelernt, dass „was du über mich denkst, über dich und nicht über mich etwas aussagt.“
Der neue Arieh ist nicht nur sensibler zu sich selbst, sondern auch mehr von den richtigen Menschen umgeben. In der Episode erwähnt er Matt Glantz, der ihm Limit Hold’em beibrachte und ihm bei Mixed Games half, sowie Daniel Negreanu, der ihm auch nach dreißig Jahren noch einen Roman über eine Hand schicken kann, wenn er etwas wissen will. In seinem Kreis sind auch Shawn Deeb und Dan Weinman – eine Kombination aus Grind-Mentalität und Köpfchen, die im Kampf um Hunderttausende entscheidend hilft.
Der Traum von einem weiteren Main Event
Wenn das Gespräch auf die World Series of Poker kommt, spart Arieh nicht mit Komplimenten noch mit Kritik. Als WSOP-Direktor würde er sofort für besseres Essen und bessere Dealer sorgen – heute gibt er allerdings zu, dass sich das Dealing in den letzten Jahren deutlich verbessert hat und auch die Organisation besser ist als früher. Eines bleibt jedoch: Für ihn ist die WSOP immer noch ein einzigartiges Festival, für das es sich lohnt, auch die schlechteren Tage zu ertragen.
Mit Blick in die Zukunft spricht er überraschend ruhig. Er ist nach Vegas gezogen, hat ein Unternehmen namens PokerStake, bei dem sich Fans Anteile an Spielern kaufen können, und denkt immer mehr über ein Haus an einem Golfplatz nach, in einer Gemeinschaft von Menschen, mit denen er sich jahrzehntelang am Tisch gemessen hat. Die Ambitionen hat er noch nicht ganz an den Nagel gehängt: Er würde gerne noch einmal am Finaltisch des Main Events sitzen – idealerweise zwanzig Jahre nach dem ersten Mal. „Ich erinnere mich, wie ich damals im Raum vor Adrenalin gesprungen bin. Dieses Gefühl würde ich gerne noch einmal erleben“, gesteht er.
Arieh hat dieses Jahr sein siebtes Bracelet (diesmal online) hinzugefügt und sein Hall of Fame Lebenslauf ist noch stärker. Ob er letztendlich in der Ruhmeshalle landet, überlässt er anderen. Wenn dich diese Geschichte fasziniert hat, hör dir das ganze Interview an, in dem du die Geschichte eines Mannes kennenlernst, der gelernt hat zu verlieren, aufzuhören, das Opfer zu spielen und dabei eine der am längsten bestehenden Karrieren bei der WSOP aufzubauen.
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