Geschichte der WSOP: 1973 – Triumph von Puggy Pearson & Beginn des TV-Zeitalters

Programmerweiterung und neue Rekorde
 

Der größte Unterschied zur WSOP 1973 im Vergleich zu den Vorjahren lag vor allem in der Ausweitung des Zeitplans. Während frühere Jahre nur wenige Events hatten, bot die WSOP 1973 sechs Side Events und das abschließende Main Event. Ein bedeutender Unterschied war auch der Anstieg der Teilnehmer im Main Event von acht auf dreizehn Spieler. Einen neuen Rekord setzte zuvor das Turnier $1K Limit Razz, das 32 Teilnehmer verzeichnete. 

Eine Neuheit war auch der erste offizielle Turnierdirektor, der Beschwerden zur Turnierstruktur und Organisation beilegen sollte. Diese Funktion erhielt Eric Drache, der eine bedeutende Figur der WSOP wurde. Im Laufe der Jahre war er für mehrere innovative Ideen verantwortlich und wurde 2012 in die Poker Hall of Fame aufgenommen. 

In den Side Events dieses Jahres dominierte zweifellos Puggy Pearson. Er war der erste Spieler in der Geschichte der WSOP, der mehr als ein Side Event innerhalb eines Jahres gewann. Pearson gewann zunächst das Eröffnungsevent 4.000$ Limit Seven-card Stud und bereitete sich kurz vor dem Main Event mit einem weiteren Sieg im 1.000$ No-Limit Texas Hold'em auf den großen Showdown vor.

Weitere bemerkenswerte Ereignisse waren:

• Geteilter Titel (Event #4): Das Turnier $3.000 No-Limit 2-7 Draw Lowball endete mit einem historischen Moment. Erstmals erhielten zwei Spieler denselben Titel. Aubrey Day und Jack Straus beschlossen, nach einem 20-stündigen Heads-up die Gewinnsumme zu teilen, wobei jeder von ihnen $16.500 erhielt. Es ging jedoch nicht nur um die Gewinnaufteilung. Beide Spieler wurden offiziell als Sieger dieses Turniers anerkannt. Der Grund für die Entscheidung lag auf der Hand: Straus brauchte Schlaf vor dem kommenden Main Event.

• Turnier mit nur einem Teilnehmer (Event #5): Am $10.000 No Limit Five-Card Stud nahm nur ein Spieler teil – Bill Boyd. Boyd, der das gleiche Format in den Jahren 1971 und 1972 gewonnen hatte, hatte keine Gegner und sicherte sich das Bracelet und den Gewinn von $10.000 automatisch. Bill Boyd galt damals als bester Five-Card-Stud-Spieler, und niemand wollte das Risiko eingehen, $10.000 zu verlieren. Boyd holte sich sein drittes Bracelet und wurde der erste und letzte Spieler, der einen Titel gewann, ohne eine einzige Hand gespielt zu haben.

• Sam Angel gewann den $1.000 Limit Razz in einem Rekordfeld von 32 Teilnehmern. Das Turnier war eine klare Demonstration der zunehmenden Beliebtheit der WSOP. 

Das Main Event war ein Kampf der Elite
 

Das Main Event zog 13 Teilnehmer an, was für die damalige Zeit ein neuer Rekord war. Zum ersten Mal wurde es an zwei Tischen gespielt. Das gesteigerte Interesse an der WSOP war offensichtlich. Anders als im Vorjahr bezahlten die Spieler diesmal ihren Einsatz komplett selbst. Benny Binion musste keinen Teil der Startgebühr mehr decken.

Buchmacher und CBS-Kommentator Jimmy „the Greek“ Snyder führte inoffizielle Wetten und sagte voraus, dass der Amateur Sherman Lanier aus New Orleans als Erster ausscheiden würde, was sich auch bewahrheitete. Lanier erlebte ein kurzes Abenteuer und belegte den 13. Platz.

Trotz enormer Müdigkeit nach einem 20-stündigen Heads-up im 2-7 Draw Lowball startete Jack Straus als Favorit mit einer Quote von 9:2. Es wäre fast soweit gekommen, dass der beliebte „Treetop“ als Nächstes das Turnier verlassen hätte. Stattdessen war er der Erste, der seine All-in-Situation überlebte. Anschließend äußerte er Unzufriedenheit mit der Verteilung der Spieler. Er beschwerte sich, dass sein Tisch die besten Spieler habe und schlug vor, die Spieler „so zu verteilen, wie im Tennis oder Ähnlichem“. 

Straus zeigte bald darauf seine Stärke und eliminierte am ersten Tag den amtierenden Champion Amarillo Slim. Kurz danach wurde auch Doyle Brunson (11. Platz) eliminiert, der im Vorjahr zugestimmt hatte, den Preisgeldpool zu teilen und den Kampf um den Titel aufzugeben. Unter den zehn Spielern, die den Finaltisch erreichten, waren Namen wie Johnny Moss, Jack Straus, Sailor Roberts, Jimmy Casella und Puggy Pearson. 

In den letzten Tag gingen vier Spieler. Nach der Eliminierung von Bobby Brazil (4. Platz) ging das Spiel in ein langes Duell zu dritt zwischen Pearson, Straus und Moss über. Schließlich wurde Jack Straus von Johnny Moss eliminiert, als sein Flush-Draw am River nicht erfolgreich war.

Pearson gegen Moss: Der Kampf um den Titel
 

Zur damaligen Zeit war das Main Event ein Turnier, bei dem der Sieger alles gewann. Der Kampf um die $130.000 Preisgeld tobte zwischen zwei legendären Spielern. Moss war zwar bereits zweifacher Gewinner des Main Events, aber es wurde gemunkelt, dass er seine Fähigkeiten allmählich verliere. Noch einen Monat vor der WSOP hatte er angeblich eine Viertelmillion im Aladdin Casino verloren. Er ging jedoch mit einem erheblichen Vorsprung in das Heads-up und widerlegte all diese Gerüchte. 

Pearson erreichte das Heads-up im Main Event zum zweiten Mal in Folge, und nachdem er angeblich den Titel im Vorjahr Slim überlassen hatte, bot sich ihm die Chance auf seinen großen Moment. Mit einem aggressiven Spiel übernahm er die Führung, nur um kurz darauf wieder zurückzufallen. Es heißt, dass letztendlich die Erschöpfung von Johnny Moss entscheidend war. Pearson bemerkte dies und verlangsamte das Spiel, während er geduldig auf einen großen Pot wartete.

Der entscheidende Moment kam, als Pearson einen riesigen Bluff von Moss callte. Puggy riskierte in diesem Moment seine Turnierexistenz, doch dank zweier Paare übernahm er mit einem Vorsprung von 3:1 die Führung. 

Wenige Minuten später gingen alle Chips in die Mitte. Auf dem Flop Q s T s 3 c ging Pearson all-in mit A s 7 s, während Moss mit K h J s hielt. Der Turn 6 d und der River 5 h halfen keinem der beiden Spieler. Das bedeutete, dass Puggy Pearson den Titel mit einem Ass High gewann. 

Puggy Pearson beendete die Serie mit drei Bracelets. Diese Leistung setzte einen neuen Rekord für die meisten Bracelets, die ein Spieler in einer einzigen Serie gewonnen hat. Dieser Rekord wurde erst 1993 von Phil Hellmuth und Ted Forrest eingestellt, und bis heute hat es niemand geschafft, in einem WSOP-Jahr vier oder mehr Bracelets zu gewinnen. Pearson wurde auch der erste Spieler, der in seiner Karriere vier gewann.

Die WSOP 1973 war wie ein kleines Samenkorn, das erstmals in den fruchtbaren Boden der Fernsehpublizität gepflanzt wurde. Während sie vorher nur im Schatten gedeihte, trat sie 1973 durch die CBS-Kamera ins Licht, was es ihr ermöglichte, schneller zu sprießen und in den kommenden Jahrzehnten zu wachsen.

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Quellen: WSOP, Wikipedia, PokerListings, GGPoker, The Hendon Mob, The New York Times, YouTube