Der Ägypter Billy
Im Jahr 2018 ereignete sich im Alea Casino im schottischen Glasgow einer der interessantesten und verstörendsten Pokerskandale Großbritanniens. Mehrere verärgerte Spieler riefen die Polizei, nachdem sie den Verdacht hatten, dass sie jemand systematisch um ihr Geld brachte – mithilfe eines technisch ausgefeilten Betrugs. Ziel ihrer Anschuldigungen wurde ein bekannter lokaler Spieler mit dem Spitznamen „Der Ägypter Billy“.
Die Ermittlungen ergaben, dass Billy vermutlich nicht allein arbeitete. Sein Partner bei diesem manipulativen Coup war der Dealer selbst. Das Schlüsselelement des gesamten Betrugs war ein mit Elektronik markiertes Kartenspiel und eine kleine Kamera, vermutlich unauffällig im Handy versteckt. Der Betrug funktionierte nach dem Prinzip eines kurzen Moments, wenn der Dealer das Kartenspiel auf den Tisch legte oder austeilte. Zu diesem Zeitpunkt konnte die Kamera die einzelnen Karten scannen und diese Informationen sofort an ein zweites Gerät senden, das mit einem Kopfhörer in Billys Ohr verbunden war. Das Ergebnis war, dass er genau wusste, welche Karten oben auf dem Stapel lagen und sogar vorhersagen konnte, welcher Spieler die stärkste Hand haben würde.
Auch wenn alle Details des Plans nie ganz bestätigt wurden, ist das Prinzip aus anderen bekannten Fällen bekannt – etwa dem Skandal um Mike Postle. Postle wurde beschuldigt, während eines Live-Streams RFID-Technologie in Karten genutzt zu haben, wodurch er in Echtzeit Zugriff auf die Karteninformationen anderer Spieler hatte. Der Fall des Ägypters Billy zeigt also, dass der Pokertisch nicht nur ein Ort für ausgeklügelte Bluffs, sondern auch für hochentwickelten Betrug sein kann. Und wenn Technologie und menschliche Gier ins Spiel kommen, kann die Grenze zwischen Spiel und Verbrechen schnell verschwimmen.
Peter Jeppsen
Online-Poker hat seine Hochburgen, seine Legenden, aber auch seine dunklen Ecken. Einer der größten digitalen Skandale, der die Welt der hohen Einsätze erschütterte, ist der Fall des dänischen Profis Peter Jeppsen. Einst ein anerkannter Spieler mit riesigen Gewinnen noch vor dem Black Friday, geriet er 2019 aus einem ganz anderen Grund auf die Titelseiten: wegen Betrugs mit Spionage-Software. Das Stadtgericht Kopenhagen befand Jeppsen für schuldig, während sechs Jahren systematisch die Computer seiner Gegner mit Schadsoftware infiziert zu haben, wodurch er in Echtzeit Zugriff auf all ihre Karten hatte.
Der gesamte Plan war akribisch vorbereitet: Jeppsen installierte entweder selbst oder über Dritte Malware auf den Laptops anderer Spieler. Nach der Aktivierung wurde daraus eine leistungsstarke Spionageeinheit, die Jeppsen die entscheidenden Informationen über Gegner und deren Karten lieferte. Nach mehreren verdächtigen Niederlagen und Beschwerden betroffener Spieler leiteten die dänischen Behörden eine fünfjährige Untersuchung ein, die in einem Prozess mit deutlichen Beweisen mündete. Drei Zeugen, zwei Männer und eine Frau, gaben offen zu, dass sie bei der Installation der Software halfen, die Jeppsen anschließend nutzte.
Für seine Taten erhielt Jeppsen mehr als zwei Jahre Gefängnis, eine Geldstrafe von €3,5 Millionen, und der Staat beschlagnahmte fast $3,9 Millionen – das entsprach ungefähr der Summe, die er durch den Betrug gewann. Bemerkenswert an diesem Fall ist auch die Tatsache, dass Jeppsen zeitweise als einer der besten Online-Pokerspieler galt: 2008 holte er sich während einer No-Limit Hold’em-Session nahezu $500.000 in einer Hand von Tom Dwan, bekannt als „durrrr“, was ihm den Rekord des größten Online-Gewinns seiner Zeit einbrachte.
Darren „DooshKam“ Woods
Nicht jeder Poker-Coach spielt nach den Regeln, die er selbst predigt. Der Fall von Darren Woods, online bekannt als DooshKam, ist der klare Beweis. Von 2007 bis 2012 gelang es ihm, ein komplexes Betrugssystem auszuarbeiten, das er direkt aus dem Umfeld betrieb, in dem er sich einen Namen als Experte gemacht hatte. Woods, bekannt vor allem als High-Stakes Fixed-Limit-Spieler, nutzte seinen Status als Profi und Sponsor dazu, vertrauenswürdig zu wirken. Zudem wurde er als Produzent von Lehrvideos für Pokersites bekannt, was sein Bild als respektierten Fachmann weiter förderte. Hinter den Kulissen zog er jedoch ganz andere Fäden.
Mit Hilfe von VPN-Verbindungen erstellte er mehrere Konten auf verschiedenen Online-Pokerplattformen und gab sich als unterschiedliche Personen aus. Die Computer richtete er so ein, dass sie ihre Herkunft verschleierten, um die Sicherheitssysteme der Pokersites zu täuschen. So konnte er gleichzeitig gegen ahnungslose Gegner spielen – oft sogar gegen sein eigenes Hauptkonto – und den Spielverlauf nach seinen Wünschen manipulieren.
Sein Betrug wurde 2011 von einem Nutzer des TwoPlusTwo-Forums namens Feruell aufgedeckt, als Woods ihm einen Rakeback-Deal anbot. Später sah sich Feruell eines von Woods' Lehrvideos an und stellte fest, dass Woods darin gegen ihn spielte – unter einer anderen Identität. Das rief eine Lawine von Zweifeln hervor. Eine detaillierte Analyse ergab, dass Woods in seinen Sendungen mehrere Konten benutzte, was laut Online-Regeln ein schwerer Verstoß ist. Nach längerer Untersuchung wurde Darren Woods wegen 13 Fällen von Betrug angeklagt und schließlich zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt. Außerdem wurde ihm auferlegt, eine Entschädigung in Höhe von $1 Million zu zahlen. Falls er die Strafe nicht begleicht, drohten ihm bis zu sechs Jahre Haft.
Men "The Master" Nguyen
In der Pokerwelt rufen nur wenige Namen eine solche Mischung aus Respekt und Verachtung hervor wie Men „The Master“ Nguyen. Einerseits steht da die beeindruckende Karriere eines Turnierspielers mit unzähligen Siegen. Andererseits begleitet ihn seit Jahrzehnten der Schatten ständiger Vorwürfe bezüglich unsauberer Praktiken. Nguyens Biografie ist voll von Trophäen, aber ebenso von Klatsch, offenen Anschuldigungen geheimer Absprachen, Teammanipulationen und unsportlichem Verhalten. Es geht nicht nur darum, dass er während der World Poker Open 2008 durch arrogante „Slowrolls“ und respektloses Verhalten gegenüber Dealern auffiel. Bedeutender sind die Aussagen anderer angesehener Spieler wie Daniel Negreanu, der ihn offen Betrüger nannte, oder Justin Bonomo, der noch ernstere Vorwürfe erhob.
Laut Bonomo ereignete sich im Commerce Casino in Los Angeles in den frühen 2000ern ein Vorfall, der auf systematischere Regelverstöße hindeutet. Während eines Feueralarms im Hotel wurden in Nguyens Zimmer Turnierjetons gefunden, was Fragen zu deren Herkunft und Zweck aufwarf. Dieser Vorfall verstärkte die Vermutung, dass Nguyen nicht nur sein eigenes Spiel steuert, sondern auch sein Team – sogenannte vietnamesische „Runner“, die seinen Anweisungen folgen.
Einer der beunruhigendsten Vorwürfe hängt genau mit dieser organisierten Gruppe zusammen. Zeugenberichten zufolge soll Men seinen korrupten Spielern angewiesen haben, automatisch zu folden, wenn sie gegen ihn spielten und er in die Hand bettete oder raiste. Solch eine Teamstrategie grenzt an offenen Betrug, insbesondere wenn das die Turnierergebnisse und die Geldverteilung beeinflusst. Trotz Kontroversen, schlechtem Ruf und offenen Feindseligkeiten wurde Men Nguyen 2001 in die Poker Hall of Fame aufgenommen. Bis heute hat er Zugang zu den meisten Casinos weltweit und taucht immer noch bei bedeutenden Turnieren auf.
Der schmale Grat zwischen Legende und Ausgestoßenem
Poker ist ein Spiel, in dem Verstand, Mut und Psychologie zusammentreffen, aber auch ein Spiel, in dem hohe Einsätze nicht nur Champions, sondern auch Betrüger anlocken. Fälle wie Men Nguyen, Peter Jeppsen, Darren Woods oder der Ägypter Billy zeigen uns, wie weit manche bereit sind zu gehen, um zu bekommen, was sie wollen. Jeder dieser Fälle war anders, doch alle verbindet dasselbe Motiv: der Wille, um jeden Preis zu gewinnen.
Diese Skandale sind nicht nur spannende Geschichten aus dem dunklen Hinterzimmer der Pokerwelt. Sie sind auch eine Mahnung, dass Fairness keine Selbstverständlichkeit und das Vertrauen zwischen Spielern und Organisatoren zerbrechlich ist. Technologien, Teamplay, manipulierte Karten oder Mehrfachidentitäten – das Arsenal der Betrüger wird immer ausgefeilter, und ebenso sorgfältig muss der Schutz der Integrität des Spiels sein. Trotz aller Skandale bleibt Poker dennoch das Spiel der Strategie und des Charakters – aber nur solange, wie wir dafür sorgen, dass der Tisch, an dem wir sitzen, nicht zur Bühne für Lügen wird.
Quellen: Getcoach/ PokerTube/ Unsplash/ thehendonmob/ Wikimedia/ DailyRecord/ PokerNews