1979: Benny Binion und seine große Vision
Die Poker Hall of Fame entstand nicht in einem ehrwürdigen Gebäude, sondern in einem lauten, verrauchten Casino. Im Jahr 1979 gründete Benny Binion, ein ehemaliger Cowboy, Zocker, Unternehmer und nicht zuletzt Inhaber des legendären Horseshoe Casino in Las Vegas, die Hall of Fame als Teil seiner Bemühungen, dem Poker noch mehr Legitimität und zusätzlich etwas Publicity zu verschaffen.
Für Binion war Poker mehr als nur ein Spiel. Es war eine Show. Im Horseshoe organisierte er seit Jahren die World Series of Poker (WSOP), die er selbst erdachte und er wollte, dass sein Unternehmen für immer mit der Größe und Geschichte dieses Spiels assoziiert wird.
So entstand die einfache Idee: Die Porträts der größten Persönlichkeiten des Pokers direkt im Casino auszustellen. Jeder, der vorbeikam, konnte die Legenden bewundern, die die Geschichte des Spiels veränderten. Ein Ort, an dem Erbe auf Kommerz traf – genau so, wie Benny es mochte.
Poker + Publicity = Poker Hall of Fame
Binion war nicht nur ein Liebhaber des Pokers, sondern auch ein Marketinggenie. Bereits 1964 schuf er ein legendäres Schaustück – eine Glasvitrine mit einer Million Dollar in bar. Im Casino organisierte er auch das epische Heads-up zwischen „Nick the Greek“ Dandolos und Johnny Moss, das als historischer Meilenstein in der Popularisierung des Pokers gilt.
Die Hall of Fame war nur der nächste Schritt in seinem Plan – das Horseshoe als inoffiziellen Tempel des Pokers zu etablieren. Und es funktionierte. Jeder Spieler träumte davon, dass sein Gesicht eines Tages in einem goldenen Rahmen an der Wand zwischen den Unsterblichen erscheint.
Regeln für den Eintritt: Wer kann unsterblich werden?
In den Anfängen war die Entscheidung über die Mitglieder eher eine Sache des Instinkts als offizielle Kriterien. Doch allmählich wurden klare Regeln festgelegt, die bis heute gelten:
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Das Mindestalter beträgt 40 Jahre. Die sogenannte „Chip Reese Rule“ wurde 2011 eingeführt, benannt nach dem bis dahin jüngsten Mitglied, Chip Reese. Der legendäre Spieler wurde 1991 im Alter von genau 40 Jahren aufgenommen.
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Du musst auf höchstem Niveau spielen und Respekt von deinen Kollegen erworben haben.
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Du musst konsistente Ergebnisse vorweisen können und die Prüfung der Zeit bestehen.
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Der Spieler muss um hohe Einsätze spielen.
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Wenn du kein Spieler bist, musst du bedeutende Beiträge zur Entwicklung des Pokers mit unvergesslichen positiven und dauerhaften Ergebnissen geleistet haben.
Von der realen Wand zur virtuellen Präsenz
Nach dem Verkauf des Horseshoe im Jahr 2004 übernahm Harrah's Entertainment (heute bekannt als Caesars Entertainment) die Hall of Fame. Die physische Ausstellung verschwand – und mit ihr auch der Zauber eines Spaziergangs durch das Casino mit Blick auf die Unsterblichen.
Statt Porträts an der Wand gibt es die Hall of Fame nur noch in „virtueller Form“. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie an Bedeutung verloren hat – im Gegenteil. Sie blieb die prestigeträchtigste Liste von Namen, die das Poker geprägt haben. Nach fast 20 Jahren erlebte die HoF 2023 eine erneute Rückkehr in die reale Welt mit einer Ausstellung im Horseshoe Hotel in Las Vegas, die der Poker Hall of Fame gewidmet ist.
Eine interessante Änderung im Auswahlprozess neuer Mitglieder erfolgte 2009. Um das Interesse der Öffentlichkeit zu steigern, erhielten Fans die Möglichkeit, ihre Favoriten online zu nominieren. Das letzte Wort haben jedoch die lebenden Mitglieder der Hall of Fame zusammen mit einem ausgewählten WSOP-Komitee. Während in der Vergangenheit meistens zwei Mitglieder neu hinzukamen, reduzierte sich die Zahl seit 2020 auf nur noch ein Mitglied pro Jahr. Debatten darüber, wer „bereit“ ist und wer „noch nicht“, sind ein jährliches Ritual der Poker-Community. Ebenso die Überlegungen, ob nicht mehr Persönlichkeiten pro Jahr in die Hall of Fame aufgenommen werden sollten.
Die ersten sieben Unsterblichen bereits 1979
Als Benny Binion 1979 die Entstehung der Poker Hall of Fame verkündete, musste er sie mit jemandem füllen. Er entschied sich für sieben Persönlichkeiten, die seiner Meinung nach den Geist des Pokers und seine Geschichte verkörperten. Diese ursprüngliche Gruppe ist ein Mix aus Spiellegenden, Unternehmern und historischen Figuren, die untrennbar mit diesem Spiel verbunden sind.
Unter den ersten, deren Namen verewigt wurden, waren Johnny „The Grand Old Man of Poker“ Moss, Nick „The Greek“ Dandolos, Felton „Corky“ McCorquodale, Red Winn, Sid Wyman, Edmond Hoyle und James Butler „Wild Bill“ Hickok.
Heute hat die Poker Hall of Fame über 60 Mitglieder, die ein Zeugnis der beeindruckenden Tiefe und Vielfalt dieses Spiels sind. Über jeden dieser Größen bereiten wir eigenständige Artikel vor, in denen ihr mehr über ihr Leben, ihre Karriere und ihren Beitrag zur Pokerwelt erfahren könnt.
Mehr als nur ein Titel
In der Poker Hall of Fame zu sein, geht über die Anzahl der Armbänder und Titel hinaus. Es geht um Einfluss, Erbe, Charakter und die Fähigkeit, in diesem Spiel unvergessliche Spuren zu hinterlassen. Die Hall of Fame ist der Beweis dafür, dass Poker Kultur, Gemeinschaft und Erbe ist. Binion wollte, dass der Poker niemals vergessen wird. Und dank dieser Legenden werden wir niemals vergessen.
Quellen: Wikipedia, Wikimedia Commons, WSOP, Caesars Entertainment, Pokerlistings
