Das mit Gold behangene Phänomen
Der amerikanische Schwimmer Michael Phelps debütierte bei den Olympischen Spielen bereits mit 15 Jahren. In Athen 2004 holte er als 19-Jähriger acht Medaillen, davon sechs goldene. In Peking 2008 schrieb er Geschichte, indem er in allen acht Disziplinen gewann, in denen er antrat. Insgesamt beendete er seine unglaubliche Karriere mit 28 olympischen Medaillen, davon 23 goldene.
Neben seinen sportlichen Erfolgen widmete er sich auch der Philanthropie. 2008 gründete er die Michael Phelps Foundation, die einen gesunden Lebensstil, Schwimmunterricht und vor allem die psychische Gesundheit junger Menschen unterstützt. Phelps spricht offen über seine eigenen Kämpfe mit Depressionen und Ängsten und ist zu einer wichtigen Stimme in der Gesellschaftsdiskussion über mentale Gesundheit geworden.
Der Weg zum Poker
Er kam bereits während seiner Karriere mit Poker in Berührung, begann sich jedoch ernsthafter damit zu beschäftigen, nachdem er diese beendet hatte. 2017 nahm er an der World Series of Poker teil, konkret am Tag-Team-Event, mit einem Buy-in von 10.000$. Sein Team bestand aus Profis wie Jeff Gross, Antonio Esfandiari und Brian Rast. Obwohl ihre Teilnahme im Turnier nicht lange anhielt, blieb Phelps' Anwesenheit bei der WSOP nicht unbeachtet.
Poker war jedoch nicht nur eine oberflächliche Unterhaltung. Sogar während der Olympischen Spiele in Rio 2016, als er unter immensem Druck stand, zeigte er, dass das Spiel auch ein Teil seiner mentalen Vorbereitung war. Vor dem Halbfinale über 200 Meter Schmetterling, als andere Konkurrenten wie Chad le Clos nervös herumliefen und "Mind Games" aufführten, saß Phelps ruhig am Beckenrand und spielte Poker auf seinem Handy.
Wenige Minuten später absolvierte er entspannt das Halbfinale und gewann anschließend im Finale eine weitere olympische Goldmedaille. Für die Fans war es der Beweis, dass Poker für ihn nicht nur ein Freizeitvergnügen, sondern auch ein Werkzeug für mentale Ausgeglichenheit und Konzentration ist. In Interviews betonte er, dass Poker ihm hilft, präsenter und fokussierter zu sein. „Poker zwingt mich, im Moment zu sein. Das ist genau das, woran ich ständig arbeite.“ – Michael Phelps
Neben Turnieren nimmt Phelps auch an wohltätigen Poker-Events teil. 2017 war er Teil der Veranstaltung Big Game Big Give während des Super Bowl Wochenendes, bei der er half, Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln. 2023 ging er eine Partnerschaft mit der Plattform Global Poker ein, wo er an einer Serie von Heads-up Herausforderungen teilnahm.
Einfluss und Beitrag zum Poker
Michael Phelps hilft dabei, die Welt des Spitzensports mit Poker zu verbinden. Seine Geschichte zeigt, dass Poker eine Fortsetzung des Wettbewerbs für diejenigen sein kann, die ihre professionelle Karriere bereits hinter sich gelassen haben. Das Spiel als Werkzeug der mentalen Konzentration, des mentalen Trainings und der Philanthropie – genau das repräsentiert seinen Ansatz.
Er bringt nicht nur Publicity, sondern auch Glaubwürdigkeit – Menschen, die Poker zuvor skeptisch gegenüberstanden, können es durch Phelps als legitime Disziplin betrachten, die die gleichen Qualitäten wie jeder andere Spitzensport erfordert: Disziplin, Entschlossenheit, psychische Widerstandsfähigkeit.
Michael Phelps ist nicht nur ein olympischer Champion. Er ist jemand, der ständig nach neuen Herausforderungen sucht, an sich arbeitet und auch außerhalb der Sportarenen inspirieren kann. Poker ist für ihn nicht nur ein Spiel, sondern eine Möglichkeit, konzentriert zu bleiben, das Leben in vollen Zügen zu genießen und gleichzeitig anderen zu helfen. Seine Geschichte ist eine Einladung für jeden, der verstehen möchte, dass es bei Poker nicht nur um Geld geht, sondern auch um Selbsterkenntnis, Kontrolle und den gegenwärtigen Moment.
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