Aleksejs Ponakovs ist ein professioneller Pokerspieler aus Riga, der seine Reise in der Online-Welt begann. Nach vielen Erfolgen wechselte er zu den Live-Tischen und wurde schnell zu einem festen Teilnehmer bei Serien wie WSOP, EPT und Triton. Mit 34 Millionen in Live-Turniergewinnen ist er die unangefochtene lettische Nummer eins, und es sei auch erwähnt, dass er 2 WSOP-Bracelets besitzt.
Ponakovs begann mit Poker noch als Teenager, während er professionell Counter-Strike spielte. Poker war zunächst nur eine Möglichkeit, ein bisschen Geld zu verdienen, wurde aber schnell zu seiner Hauptpriorität. Während seines Studiums an der Universität musste er sich zwischen drei Dingen entscheiden – Schule, Schlaf und Poker. Er wählte Poker und Schlaf.
Risiko, das ihn fast brach
Im Podcast blickt er auf die Zeit um 2017 zurück, als er beschloss, große Turniere ohne ausreichende Bankroll und Backing zu spielen. Die WCOOP-Serie brachte ihn fast in den Ruin – von seiner ursprünglichen Bankroll blieben ihm etwa 10.000$. Statt das Ende seiner Karriere zu erleben, kam jedoch ein Wendepunkt.
Ponakovs konzentrierte sich extrem auf den Grind, reduzierte massiv die Anzahl der Tische, begann, jede Hand im Detail zu analysieren und Exploits ohne Solver zu finden. Es folgte ein Upswing, der Sieg im Sunday Million nach einem 5-Way Deal und ein raketenafter Anstieg seiner Bankroll. Seitdem, sagt er, hatte er kein schlechteres Jahr als das vorherige.
Poker ohne Solver als Grundlage
Einer der Hauptgedanken dieses Podcasts ist die Bedeutung des „Street Pokers“. Ponakovs gibt zu, dass ein großer Teil seiner Grundlagen noch vor der Solver-Ära entstanden sind. Er verbrachte Stunden mit dem manuellen Rechnen von Kombinationen, verschiedenen Szenarien und Fold Equity in bestimmten Spots. Laut ihm haben Spieler, die ausschließlich mit Solver aufgewachsen sind, Schwierigkeiten in Situationen, die sie nie studiert haben. Wenn sie sich in einer unkonventionellen Linie befinden, verlieren sie oft die Sicherheit. Die Erfahrung aus Zeiten, als man alles „selbst erfinden“ musste, sieht er als einen seiner größten Vorteile.
Ponakovs beschreibt weiter seinen Prozess der Exploitsuche im Detail. Grundlage ist die Arbeit mit Erwartungen – eigenen und den des Gegners. Er unterscheidet zwischen der realen Range und der „imaginären“ Range, die der Gegner von ihm hat. Er betont, dass besonders im Live-Poker extreme Konzentration der Schlüssel ist. Je weniger GTO-Spieler am Tisch sitzen, desto mehr Raum gibt es für Exploits. Als Beispiel nennt er die Verwendung verschiedener Sizing auf dem Turn in mittleren Buy-ins, wo Gegner nicht in der Lage sind, ausgeglichen mit einem check-raise zu reagieren und sich EV entgehen lassen.
Fehler als Investition
Ponakovs gibt offen zu, dass viele seiner exploitiven Entscheidungen auf fehlerhaften Annahmen basierten. Der Unterschied ist, dass er keine Angst hatte, sich zu irren. Laut ihm wird ein Spieler, der Angst hat, dumm auszusehen, niemals den höchste EV erreichen. Er behauptet, dass die Grenze zwischen einem genialen Zug und einem katastrophalen Fehler im High Stakes extrem dünn ist. Wenn ein Spieler Angst hat, diese Grenze zu überschreiten, verschließt er sich automatisch vor Wachstum.
Seiner Meinung nach gibt es verschiedene Spielergruppen, die sich gegenseitig bewerten und vergleichen. Das Ego ist überall präsent, aber das Problem entsteht, wenn es beginnt, die Entscheidungen am Tisch zu beeinflussen. Großen Wert legt er auf die Fähigkeit zu vergeben – sich selbst und anderen. Seiner Meinung nach wird ein Spieler, der seine Fehler nicht verzeihen kann, mental brechen. Die Erfahrung hat ihn gelehrt, dass auch die besten Spieler Fehler machen, und dass das Fehlen von Fehlern oft eine zu vorsichtige, wenig ambitionierte Strategie bedeutet.
Unterschiede zwischen Mid und High Stakes
Der größte Unterschied zwischen Mid Stakes und High Stakes Turnieren liegt seiner Meinung nach nicht in der Mechanik des Spiels, sondern in ICM und der Tiefe der Entscheidungen in den späteren Phasen. In High Stakes Turnieren können Spieler mit einem einzigen Fehler eine enorme Menge EV verlieren, während in niedrigeren Buy-ins ähnliche Situationen oft gar nicht auftreten. Ein Spieler, der den Sprung nach oben machen möchte, muss seiner Meinung nach damit rechnen, dass er anfangs teure Fehler machen wird. Diese sollten jedoch als Teil des Lernprozesses gesehen werden und nicht als Beweis für unzureichendes Niveau.
Am Ende des Podcasts denkt Ponakovs über Erfolg und das Leben abseits des Pokers nach. Er gibt zu, dass ihn jahrelang der Bedarf an finanzieller Sicherheit und Kontrolle angetrieben hat. Heute legt er mehr Wert auf Zufriedenheit und natürlichen Ausgleich. Er sagt, dass wenn man Balance bewusst anstreben muss, wahrscheinlich etwas nicht funktioniert. Für ihn sollte Balance natürlich kommen – als Konsequenz daraus, dass er Dinge tut, die für ihn Sinn ergeben, und sich gleichzeitig Raum für neue Ziele auch außerhalb des Pokertischs freihält.
Mehr aus dem GTO Lab Podcast
Daniel Negreanu: Jahrelang an der Pokerspitze zu sein, ist harte Arbeit, kein Zufall
Fedor Holz: Früher wollte ich Gewinne, Titel und Geld. Heute möchte ich glücklich sein
Quellen – Podcast GTO Lab, Flickr, PGT
