Paul Pierce: Hvězda NBA se slabostí pro poker
Paul Pierce, legendární hráč Boston Celtics a člen Síně slávy NBA, objevil po konci basketbalové kariéry novou vášeň – poker. Přestože byl známý především jako nekompromisní střelec, u pokerového stolu je typický svým uvolněným stylem, charismatem a chutí zapojit se do her s vysokými sázkami. Pierce si zahrál v populárních pořadech jako Poker After Dark nebo Hustler Casino Live, kde pravidelně čelí jak amatérům, tak špičkovým profesionálům. Účast v hlavním turnaji World Series of Poker v roce 2014 mu sice vavříny nepřinesla, ale jeho nadšení pro tuto hru tím naplno vyniklo.
Pierce vnímá poker nejen jako soutěž, ale i jako formu zábavy a sociálního kontaktu. Jeho přirozená schopnost navazovat konverzaci a číst soupeře, v kombinaci s odvahou riskovat, z něj udělala oblíbence pokerových fanoušků. I když mu jeho láska k pokeru dříve způsobila určité kontroverze – například slavný odchod z ESPN po jednom z jeho živých vysílání – zůstává věrný své filozofii: „I když prohrávám, vyhrávám.“ Poker dává Piercovi nový prostor, kde může naplno projevit svou soutěživost i osobnost, díky nimž zářil už na basketbalových palubovkách.
.jpg)
Boris Becker: Tenisový šampion a pokerový nadšenec
Boris Becker, šestinásobný grandslamový vítěz a bývalá světová tenisová jednička, si po ukončení slavné kariéry našel nový způsob, jak uspokojit svůj soutěživý apetit. Německý šampion, jenž na kurtech vynikal agresivní hrou i neochvějnou koncentrací, tyto vlastnosti zúročil i u pokerového stolu. Becker se pravidelně účastní mezinárodních turnajů a jeho výhry z živých pokerových akcí překonaly hranici 100.000$. Kromě vlastní hry působí i jako ambasador prestižních značek, jako jsou PokerStars a partypoker, a pomáhá tím popularizovat poker mezi širokou veřejností.
Richard Seymour: Z NFL na zelenou plst
Richard Seymour, bývalý elitní obránce NFL a trojnásobný vítěz Super Bowlu s New England Patriots, patří k nejznámějším sportovcům, kteří úspěšně přesedlali na svět profesionálního pokeru. I když se s pokerem poprvé setkal v době aktivní hráčské kariéry, skutečně se mu začal věnovat až po odchodu z fotbalu. Kombinace disciplíny, trpělivosti a schopnosti číst protivníky se ukázala být ideální výbavou pro turnajový poker. Největší úspěch mezi zelenými stoly zaznamenal v roce 2019 na prestižním Main Eventu World Series of Poker, kde se dostal mezi nejlepší 2 % z více než 8.500 hráčů. Za 131. místo inkasoval téměř 60.000$ a od té doby si z turnajových výher připsal už přes 600.000$.
Gerard Piqué: Další fotbalista, který zamířil ke kartám
Gerard Piqué, bývalý pilíř obrany FC Barcelona a španělské reprezentace, se po konci kariéry vrhnul do světa pokeru se stejným nasazením, jaké předváděl na trávníku. Jeho vášeň pro tuto strategickou hru rozhodně není jen příležitostným koníčkem – Piqué se pravidelně účastní prestižních podniků série European Poker Tour, a to především v rodné Barceloně. Právě tam si v roce 2019 připsal svůj největší pokerový úspěch, když skončil na druhém místě v turnaji €25k NLH High Roller a odnesl si téměř 353.000€.
Piqué ale rozhodně nezářil jen v tomto jediném turnaji. Už v roce 2017 ukázal svůj potenciál, když v dalším elitním barcelonském klání skončil pátý a připsal si přes 129.000€. S celkovými výhrami přesahujícími 738.000$ patří k nejúspěšnějším sportovcům v pokerových turnajích.
Michael Phelps: Olympijský vítěz na vlnách pokeru
Michael Phelps, nejvíce dekorovaný olympionik všech dob, našel po skončení své plavecké kariéry novou cestu, jak si udržet soutěživý elán, a přesedlal na poker. Ke hře ho přivedl blízký přítel a profesionální hráč Jeff Gross. Phelpsa chytila za srdce strategická hloubka pokeru, která ho okouzlila stejně jako hodiny dřiny v bazénu. Přestože se pokeru nikdy nevěnoval na plný úvazek, pravidelně se objevuje na prestižních turnajích i cash games a získal si respekt celé pokerové komunity.
Svou vášeň pro poker naplno rozvinul během World Series of Poker v roce 2008, kde podporoval přátele i sám zasedl ke stolům. V dalších letech pokračoval v účasti na turnajích a mezi lety 2022 až 2024 zaznamenal několik úspěchů, včetně svého prvního oficiálního živého vítězství v turnaji No Limit Hold'em Bounty v Las Vegas. Přestože šlo o menší buy-in, výhra měla pro Phelpse symbolickou hodnotu a potvrdila jeho odhodlání růst i mimo plavecké dráhy. Poker mu dnes slouží jako mentální výzva a zdroj soutěžního adrenalinu, který mu pomáhá držet se ve špičkové formě i po konci fenomenální kariéry.
Poker jako nová výzva pro sportovce
Pro mnoho profesionálních sportovců nemusí znamenat konec kariéry konec soutěžního adrenalinu či touhy po vítězství. Naopak, stále více z nich nachází nový prostor pro seberealizaci u pokerového stolu. Poker nabízí vzrušení, strategické výzvy i mentální stimulaci, na kterou byli zvyklí ve sportu, a přitom je staví do zcela nového prostředí, kde mohou rozvíjet jiné dovednosti. Ať už jde o fotbalisty, tenisty, basketbalisty či olympioniky, jejich disciplína, odhodlání i soutěživost v pokeru přirozeně vedou k úspěchu. Pro tyto sportovní velikány je poker nejen zábavou, ale i seriózní výzvou, která je motivuje posouvat se dál a opět vítězit – tentokrát na úplně jiném poli.
