Od soudní síně k river callům
Stephen Baker nezačal jako typický grinder. Ve Spojeném království působil jako barrister – soudní právník specializující se na živá jednání. Paruka, talár a dramatické výstupy před soudcem. Miloval soutěživost a intenzitu soudních případů. Jak sám přiznává, čím déle byl v oboru, tím více se práce měnila z právnické na manažerskou. „Najednou jsem méně stál před soudcem a více seděl u rozpočtů,“ říká. V době, kdy už měl doma dvě děti, začal uvažovat o změně.
V roce 2008 objevil online poker. Nejprve jako rekreační hráč, který zkoušel všechno – SNG, cash, MTT. Zapojil se do mezinárodní ligy, probojoval se na live finále a… vyhrál. Výhrou byl i vstup na World Series of Poker Europe, kde si sedl ke stolu se jmény jako Barry Greenstein či Daniel Negreanu. „Rozebrali mě na kusy,“ říká. Právě tato zkušenost v něm něco důležitého prolomila – věděl, že pokud se chce udržet, nestačí hrát „pro zábavu“. Buď se do toho ponoří naplno – nebo skončí.
Poker jako nový soudní spor
Po dlouhém uvažování prodal svůj podíl v právnické firmě a rozhodl se jít all-in. S podporou manželky se pustil do profesionálního pokeru. Nejprve hrál převážně cash games, ale brzy ho pohltily MTT turnaje. Ty mu nejvíce připomínaly „případ před soudem“ – dlouhý boj, fáze, strategie, rozhodnutí v klíčových okamžicích.
Právě v těch klíčových chvílích – zejména na riveru – začal cítit vážný problém. Znalosti měl. Věděl, že proti raisu v under-bluffed spote má foldnout. Ale stejně klikl call. Stephen přiznává, že v určitém bodě technika nestačila. Do jeho rozhodování zasahoval autopilot, který se neřídil logikou, ale emocí. Proto se rozhodl pro spolupráci s koučem Elliottem Roem – známým hypnoterapeutem, který pracuje s pokrovými i sportovními elitami.
„Nejde o žádnou šou nebo manipulaci,“ vysvětluje. „Jde o to dostat mozek do uvolněného stavu, kde je otevřený novým vzorcům. Tam dokážeš přepsat staré reakce.“ V jednom ze sezení si vzpomněl na dětskou zkušenost, která v něm zanechala silný emoční otisk. Právě tato vzpomínka mu – podvědomě – bránila v tom, aby vědomě foldl, i když věděl, že má. Po zpracování se jeho chování okamžitě změnilo.
„Od té doby jsem necítil to nutkání – konečně jsem věděl foldnout bez toho, abych to později litoval.“ Dnes je Baker přesvědčený, že většina hráčů padá právě na této chybě - vědí, co mají dělat, ale nedělají to. „Technicky mohou být na úrovni 80 ze 100. Ale pokud se v daný den necítí dobře, pokud jsou unavení, pod tlakem, nebo nepracovali se svými spouštěči… hrají jako hráči s ratingem 50.“ Baker proto kombinuje techniku s mentálním tréninkem. Učí hráče budovat jednoduché heuristiky a zároveň je pomocí audio skriptů a vizualizací zautomatizovat do podvědomí.
Flow jako edge
Důležitou témou v podcastu byla i schopnost vstoupit do tzv. flow state – stavu, kdy hráč nepřeanalyzuje, neoverthinkuje a nezasekne se na jedné kartě nebo spote. „Flow není autopilot. Je to uvolněná, pohotová koncentrace. Nejsi zavalen informacemi – právě naopak, třídíš jen ty podstatné.“
Ve flow stavu dokáže hráč po těžkém spote (např. těžký fold s top setem) okamžitě pokračovat dál. Nestrácí koncentraci, neodplave do tiltových myšlenek. Baker tvrdí, že flow se dá trénovat – ale vyžaduje to celkovou životní úroveň, spánek, stravu, i schopnost vědomě odpočívat.
V komunitě často slyšíme „nikdy nevynech neděli“. Baker tento přístup zpochybňuje: „Pokud máš 22, jsi single a plný energie – jasně. Ale pokud máš rodinu, děti, nebo ti klesá výkon, může být +EV dát si pauzu.“ Udržitelná kariéra podle něj nevychází z toho, kolik volume odehraješ za týden, ale jak konzistentně dokážeš hrát svůj nejlepší poker. A ten nezačíná, když jsi mentálně vyhořelý.
Online poker a ztráta důvěry
Baker v podcastu otevřeně hovořil i o stavu online prostředí. Největší hrozbou jsou podle něj boti a platformy, které je neřeší. „Některé herny jako by kapitulovaly. To je velmi nebezpečné. Hráči nejsou hloupí – pokud necítí důvěru, odejdou.“
Pozitivně hodnotí ty sítě, které investují do bezpečnosti a ukazují, že jim záleží na férovosti. I proto sám stále více preferuje live poker, kde kromě bezpečí cítí i komunitu, soudržnost a reálnou atmosféru.
Zdroj: Podcast Chasing Poker Greatness – Stephen Baker, IG https://www.instagram.com/stephenbakerperformancecoach/
