Od junket byznysu k pokerovým vrcholům
Paul Phua nebyl vždy pokerovou ikonou. Narodil se v roce 1964 v Malajsii a svůj úspěch si vybudoval díky podnikání v oblasti junketu v Macau. Junkety jsou luxusní turistické balíčky pro VIP hráče, kterým kasina nabízejí soukromé herny, lukrativní bonusy a anonymitu. Phua byl v tomto oboru vlivnou osobností a rychle se stal klíčovým hráčem ve světě hazardních her.
Jeho skutečná vášeň však spočívala v pokeru. Jako podnikatel fascinovaný nejvyššími sázkami si rychle našel cestu do kruhů, kde se nehrálo o drobné. Byl součástí legendárních cash games s vysokými sázkami, kde proti sobě seděli multimilionáři jako Richard Yong a slavná pokerová esa Phil Ivey a Tom Dwan.
Skandál v Las Vegas: Nelegální sázky na fotbalový šampionát
Největší kontroverze v jeho životě se odehrála v roce 2014, kdy byl v Las Vegas zatčen FBI. Během mistrovství světa ve fotbale v Brazílii byl údajně zapojen do nelegálního online sportovního sázení. Phua a jeho tým údajně provozovali mnohamilionový sázkový syndikát přímo z kasina Caesars Palace. Ministerstvo spravedlnosti USA navíc tvrdilo, že Phua byl vedoucím členem hongkongské triády 14K.
Jak to všechno dopadlo? FBI dostala tip, že se v luxusních vilách kasina děje něco nezákonného. Vyšetřování začalo, když hosté požádali personál kasina o neobvykle velké množství elektronického vybavení a připojení k internetu. Technik kasina se obával, že by toto vybavení mohlo být použito k nelegálnímu sázení, a upozornil na to pracovníky ostrahy kasina, kteří následně informovali FBI.
.png)
FBI ve spolupráci s Caesars Palace odpojila internetová připojení ve vilách. Agenti FBI se poté vydávali za servisní techniky, aby získali důkazy pro soudní příkaz k prohlídce. Tato taktika byla později předmětem právních námitek, přičemž obhajoba tvrdila, že se jedná o porušení čtvrtého dodatku Ústavy USA.
Když FBI vtrhla dovnitř, našla Phua spolu s dalšími podezřelými, včetně jeho 22letého syna. Během razie zabavili notebooky, mobilní telefony a další důkazy. Následovala právní bitva, která mohla Phua zničit.
Jak unikl vězení?
Obvinění proti němu byla závažná, ale Phua měl silný právní tým, který ho podporoval. Jeho obhájci tvrdili, že FBI překročila své pravomoci, když do sídla vstoupila pod falešnou identitou, čímž porušila ústavu. Soud se postavil na jejich stranu a důkazy získané během razie byly prohlášeny za neplatné. Bez klíčových důkazů museli žalobci obvinění stáhnout.
Zajímavé je, že Phua měl na své straně také silnou podporu pokerového světa. Phil Ivey a Andrew Robl, jeho dlouholetí přátelé z high stakes scény, mu dokonce poskytli velkou část mnohamilionové kauce.
Návrat na výsluní
Po očištění svého jména se Phua vrátil k tomu, co mu jde nejlépe - k hraní high stakes pokeru a pořádání exkluzivních her pro nejbohatší hráče světa. Stal se spoluzakladatelem a tváří Triton Poker Series, série s nejvyšším buy-inem na světě, kde se pravidelně hraje o stovky milionů dolarů. Přestože je jeho jméno spojováno s nelegálním hazardem, ve světě pokeru si zachoval respekt. Jeho příběh ukazuje, jak se z provozovatele junketu stal vlivný muž v hazardním průmyslu, kterému se podařilo uniknout ze spárů zákona a znovu se vyšvihnout na vrchol.
Paul Phua bude navždy kontroverzní postavou. Pro některé je vizionářem, který změnil svět pokeru a hazardních her s vysokými sázkami. Pro jiné je stínovou postavou, která dokáže obcházet systém a pohybovat se v nelegálních kruzích. Jedno je však jisté - jeho příběh je důkazem toho, že ve světě hazardních her je možné všechno....zvlášť pokud máte dostatek peněz, správné spojence a špetku štěstí.
Zdroje - ESPN, Wiki, Pokernews, Triton Poker