Cesta od grindera po respektovaného profíka
Berkey začínal na východním pobřeží USA, ale svou pokerovou identitu naplno rozvinul až v Los Angeles, kde se ponořil do světa high stakes cash games. Přestože ho fanoušci často spojují s turnajovými výsledky, on sám se za turnajového specialistu nikdy nepovažoval. „Nikdy jsem se necítil úplně komfortně na turnajích. Vždycky jsem se vracel k tomu, v čem jsem si byl jistý – k cash games,“ přiznává.
I když se během téměř deseti let objevil na WSOP finálových stolech, nebo si zahrál Super High Roller Bowl, turnaje pro něj stále byly spíše doplňkem a způsobem, jak si otevřít dveře do ještě větších soukromých her. Přes turnaje se dostal do legendární Ivey Room, kde se roky setkávali ti nejlepší z nejlepších.
Poker, který se mění každým rokem
V rozhovoru se Berkey zamýšlí nad tím, jak se pokerová scéna vyvíjí. Kdysi měli podle něj převahu cash game hráči, dnes se karta obrátila. „Turnajoví hráči jsou jako šachisté – ovládají desítky formací, ICM modely a scénáře od pěti po padesát big blindů,“ říká s respektem.
Zároveň však upozorňuje, že být top turnajovým profesionálem má i odvrácenou stránku. „Ti chlapci dělají obrovské množství práce pro deset až dvanáct procent ROI. Jsou možná dvacetkrát lepší než já, ale jejich hodinovka je deset až dvacet procent z mé,“ dodává. Pro Berkeyho je dnes poker spíše o rovnováze – o tom, jak si užít hru, zachovat vášeň a zároveň si nenechat zničit životní rytmus.
Život za mikrofonem
Po letech u stolu se Berkey začal více zajímat o obsah a komunitu. Jeho projekt Only Friends se stal jedním z nejposlouchanějších pokerových podcastů na světě – vzniklo přes 700 epizod, které kombinovaly poker, byznys i osobní témata.
„Neměl jsem ambici stát se osobností. Jen jsem chtěl přinést něco hodnotného pro komunitu,“ vzpomíná. A dodává, že velkou roli v jeho vystoupení do popředí sehrál i rival Doug Polk. „Doug zvolil marketing ve stylu trash talku – a tak jsem musel být více viditelný,“ říká s úsměvem. Berkey dnes přiznává, že popularita mu otevřela nové dveře. Naučila ho však také pokoře: „Zjistil jsem, že to, co řekneš, a to, co lidé slyší, není vždy to samé.“
Hledání další výzvy
Když padla otázka na budoucnost, Berkey reagoval s nadhledem. „Možná přineseme zpět náš podcast, ale chtěl bych spíše dělat něco víc než poker. Baví mě budovat věci od nuly – firmu, komunitu, značku.“
Zároveň vyjádřil překvapení, že ani WSOP, ani WPT nemají vlastní živý podcast přímo během série. „Představte si, že by na WSOP existoval formát jako Pat McAfee Show, kde by finalisté přicházeli na krátké rozhovory během přestávek. To by hru posunulo úplně jinam,“ vysvětluje. Berkey je přesvědčený, že právě autentičnost a přímý kontakt s hráči mohou vrátit pokeru energii, jakou měl během moneymaker éry.
Na otázku, co by udělal, kdyby mohl řídit WSOP on, odpovídá jasně – více prostoru pro hráče, více příběhů a lepší příprava dealerů. „WSOP je úžasná organizace, ale pokud chceme udržet její kouzlo, musíme se vrátit k hráčům – potřebujeme více emocí,“ říká. „Každý rok víme, že budeme potřebovat tisíce dealerů. Proč je nezačít školit už v dubnu? Dali bychom jim práci, vzdělání i kvalitu pro sérii.“
A jeho závěrečná rada pro každého, kdo přijde poprvé do Vegas? „Neboj se dostat své peníze do středu. Dřív či později bustneš – důležité je, jak jsi to zahrál.“
Celý rozhovor s Mattem si můžete prohlédnout zde:
