Pokerové legendy si zaslouží obdiv nejen pro svou brilantní techniku a umění číst soupeře jako otevřenou knihu, ale také pro své charismatické vystupování, unikátní životní cestu a zásadní dopad na samotnou kulturu hry. Každá z těchto osobností do pokru vnesla něco výjimečného – ať už psaly historii svými vítězstvími, nebo svým neústupným postojem za stolem. Které postavy utvářely různé éry pokru a zanechaly odkaz, na který se nezapomíná?
Pionýři pokru: Kde vznikla legenda
Každá hra má své zakladatele a ani poker v tom není jiný. Mezi první skutečné pokerové legendy rozhodně patří Wild Bill Hickok. Slavná postava Divokého západu, proslavená nejen v přestřelkách, ale i vášní pro poker. Hickok se stal nesmrtelným díky mýtu o takzvané "Dead Man’s Hand" – dvojici es a dvojici osmiček, které měl držet v ruce, když byl v roce 1876 zezadu zastřelen během hry v deadwoodském saloonu. Ať už jde spíš o legendu než historický fakt, Hickok dodal pokru nimbus divokého nebezpečí i odvahy a navždy ho spojil s romantikou staré Ameriky.
O několik desetiletí později se poker přesunul z prašných saloonů na zelené plátno kasin, kde začínají psát dějiny opravdoví profesionálové. Jedním z těch nejvýznamnějších byl Johnny Moss, vůbec první oficiální šampion World Series of Poker v roce 1970 – vítěze tehdy vybírali samotní soupeři hlasováním. S třemi tituly z Main Eventu a bezpočtem legendárních cash game zápasů si získal přezdívku "Grand Old Man of Poker". Zajímavostí je, že Moss údajně odehrál legendární několikadenní heads-up maraton proti Nickovi „The Greek“ Dandolosovi, během nějž měla vzniknout myšlenka WSOP. Někdy stačí jediný nezapomenutelný souboj na to, aby se začala psát nová historie.
Zlatá éra WSOP: Géniové, gambleři a nezapomenutelné osobnosti
Když se v 70. letech začal formovat moderní turnajový poker, do popředí vystoupili hráči, kteří změnili hru navždy. Jejich úspěchy byly dechberoucí, ale to, co z nich učinilo nesmrtelné legendy, byla kombinace výjimečného talentu, výrazné osobnosti a nezaměnitelných životních osudů.
Doyle Brunson, známý jako "Godfather of Poker", patří k nejuznávanějším postavám pokerových dějin. Jeho styl byl nebojácný, agresivní a neústupný. Právě takový typ hráčů poker potřeboval, aby se proměnil v skutečný sport mysli. Dvojnásobné vítězství na WSOP Main Eventu v letech 1976 a 1977 završil pokaždé stejnou kombinací 10♠2♠ – což by si většina hráčů v klíčovou chvíli ani netroufla zahrát. "Doyle Brunson hand" se tak stala slavnou součástí pokerové legendy. Ještě zásadnější dopad ale měla jeho kniha Super/System, která poprvé nabídla odborné veřejnosti pokročilé strategie, do té doby střežené jako největší tajemství. Řada profesionálů ji dodnes nazývá „pokerovou biblí“ a tvrdí, že Brunson svým otevřeným sdílením znalostí urychlil evoluci celé hry o dlouhá desetiletí.
Stu Ungar, přezdívaný "The Kid", byl jeho pravý opak. Mladičký génius s nespoutaným talentem, ale také s tragickým osobním osudem. Už jako teenager kraloval ve světě gin rummy, ale když mu soupeři odmítali čelit, přešel na poker a ohromil celý svět. Vyhrál WSOP Main Event v letech 1980 a 1981, tehdy mu bylo teprve 26 let, přičemž jeho schopnost přečíst soupeře se stala až legendární. Po letech pádů a závislostí se v roce 1997 senzačně vrátil a Main Event vyhrál potřetí – o rok později byl však nalezen mrtev v levném motelu, téměř bez peněz. Byl geniální a zároveň zničený svým způsobem života. Jeho příběh je dodnes varováním, ale i inspirací.
Amarillo Slim, občanským jménem Thomas Preston, byl naprosto odlišný typ. Extravagantní showman, vždy s kovbojským kloboukem a připravený na jakoukoliv sázku, která šokuje veřejnost. Vítěz WSOP z roku 1972 přitáhl pozornost nejen svou hrou, ale i tím, že z pokru dokázal udělat mediální událost. Jeho proslulé sázky – třeba že porazí tenisového šampiona s pánví místo rakety, což se mu mimochodem skutečně podařilo – mu vynesly pozvání do populární talk show The Tonight Show, kde se o pokeru mluvilo před miliony diváků. Slim zároveň založil Super Bowl of Poker, druhý největší turnajový okruh své doby, a v časech, kdy byl poker v kasinech spíše v ústraní, z něj udělal populární fenomén.
Tato trojice osobností vytvořila tvář zlaté éry WSOP, každá svým způsobem. Doyle jako mentor a stratég, Stu jako tragický génius a Slim jako showman. Společně ukázali, že poker není jen o štěstí a penězích – je to především střet výjimečných osobností, inteligence a vášně.
Závěr: Legendy teprve začínají
Pokerový svět je plný fascinujících osobností – od divokých pistolníků saloonů Divokého západu po ikonické šampiony zlaté éry WSOP. V tomto prvním díle série jsme si připomněli průkopníky, kteří stáli u zrodu moderní hry, i hráče, kteří nejenže dobývali finálové stoly, ale formovali poker charakterem, genialitou nebo drzostí. To nejlepší nás však teprve čeká.
V dalších částech nahlédneme do světa online pokeru, představíme kontroverzní hráče, kteří rozdělují komunitu, a představíme ty, kteří se stali tvářemi nové pokerové éry. Otevřeme příběhy, které inspirují, šokují i rozesmějí a vysvětlíme, proč jsou pokerové legendy něčím víc, než jen vítězi turnajů. Zůstaňte s námi. Hra ani zdaleka nekončí.