Historie WSOP: Rok 1973 – Triumf Puggyho Pearsona a nástup televizní éry

Rozšíření programu a nové rekordy
 

Největší rozdíl na WSOP 1973 oproti minulým letům spočíval zejména v rozšíření programu. Zatímco předchozí ročníky měly minimum událostí, WSOP 1973 nabídl šest vedlejších turnajů a závěrečný Main Event. Významným rozdílem byl rovněž nárůst účastníků Main Eventu z osmi na třináct hráčů. Nový rekord v počtu účastníků ještě předtím stanovil turnaj $1K Limit Razz, do kterého se přihlásilo 32 hráčů. 

Novinkou byl také první oficiální turnajový ředitel, který měl řešit stížnosti týkající se struktury a organizace turnaje. Tuto funkci získal Eric Drache, který se stal významnou postavou WSOP. V průběhu let se zasloužil o řadu průkopnických myšlenek a v roce 2012 byl zvolen i do Poker Hall of Fame. 

V vedlejších turnajích tohoto ročníku jednoznačně dominoval Puggy Pearson. Stal se prvním hráčem v historii WSOP, který vyhrál více než jeden side event během jednoho ročníku. Pearson nejprve ovládl úvodní event $4.000 Limit Seven-card stud a těsně před Main Eventem zvítězil také v $1.000 No-Limit Texas Hold'em.

Mezi další pozoruhodné události patřily:

• Sdílený titul (Event #4): Turnaj $3.000 No Limit 2-7 Draw Lowball skončil historickým momentem. Poprvé v historii WSOP získali dva hráči stejný titul. Aubrey Day a Jack Straus se rozhodli rozdělit si výhru po 20hodinovém heads-upu, přičemž každý z nich získal $16.500. Nešlo však jen o rozdělení výhry. Oba hráči byli oficiálně vyhlášeni za vítěze tohoto turnaje. Důvodem rozhodnutí bylo, že Straus se potřeboval vyspat před nadcházejícím Main Eventem.

• Turnaj s jediným účastníkem (Event #5): V $10.000 No Limit Five-card stud se přihlásil jen jediný hráč – Bill Boyd. Boyd, který vyhrál stejný formát v letech 1971 a 1972, neměl žádného soupeře a automaticky získal náramek a výhru $10.000. Bill Boyd byl v té době považován za nejlepšího hráče v 5 card studu a nikdo nechtěl riskovat ztrátu $10.000. Boyd získal svůj třetí náramek a stal se prvním i posledním hráčem v historii, který kdy získal titul, aniž by musel odehrát jedinou ruku.

• Sam Angel vyhrál $1.000 Limit Razz v rekordním poli 32 účastníků. Turnaj byl jasnou demonstrací zvýšené popularity WSOP. 

Main Event byl soubojem elity
 

Main Event přilákal 13 účastníků, což byl na tu dobu nový rekord. Poprvé se Main Event hrál na dvou stolech. Zvýšená popularita WSOP byla očividná. Na rozdíl od předchozího roku už hráči platili celý vklad sami. Benny Binion již nepotřeboval krýt polovinu vstupného.

Bookmaker a CBS komentátor Jimmy "the Greek" Snyder vedl neoficiální sázky a předpověděl, že prvním eliminovaným bude amatér Sherman Lanier z New Orleans, což se také potvrdilo. Lanier si užil krátké dobrodružství a skončil na 13. místě.

Přes obrovskou únavu po 20hodinovém heads-upu v 2-7 Draw Lowball, Jack Straus začal turnaj jako favorit s kurzem 9:2. Nechybělo mnoho a populární "Treetop" mohl být dalším v pořadí, kdo turnaj opustí. Místo toho se však stal prvním, kdo přežil svou all-in situaci. Poté vyjádřil nespokojenost s rozdělením hráčů. Stěžoval si, že jeho stůl má těch nejlepších hráčů a navrhoval, že by se hráči měli „rozmístit, jako v tenise nebo něco podobného“. 

Straus chvíli na to ukázal svou sílu a v průběhu prvního dne vyřadil úřadujícího šampiona Amarillo Slima. Krátce nato byl eliminován i Doyle Brunson (11. místo), který se v předchozím roce dohodl na rozdělení prizepoolu a vzdal se boje o titul. Mezi deseti hráči, kteří se dostali na finálový stůl, byli jména jako Johnny Moss, Jack Straus, Sailor Roberts, Jimmy Casella či Puggy Pearson. 

Do posledního dne postoupila čtveřice hráčů. Po vyřazení Bobbyho Brazila (4. místo) se hra protáhla do dlouhého tříčlenného souboje mezi Pearsonem, Straussem a Mossem. Nakonec byl Jack Straus vyřazen Johnnym Mossem, když jeho flush draw na riveru nebyla úspěšná.

Pearson proti Mossovi: Bitva o titul
 

Main Event byl v té době turnaj, ve kterém vítěz bral všechno. O výhru $130.000 se strhla bitva mezi dvěma legendárními hráči. Moss byl sice už dvojnásobný vítěz Main Eventu, ale zároveň se před turnajem povídalo, že postupně ztrácí své schopnosti. Jen měsíc před WSOP měl poměrně lehce prohrát čtvrt milionu v vedlejším kasinu Aladdin. Do heads-upu však nastupoval s značným náskokem a tyto řeči už dávno umlčel.

Pearson se probojoval do heads-upu na Main Eventu podruhé po sobě a potom, co údajně přenechal titul Slimovi v minulém ročníku, měl šanci na svůj hvězdný moment. Agresivní hrou převzal vedení, jen aby vzápětí opět prohrával. Povídá se, že nakonec rozhodla únava Johnnyho Mosse. Pearson si toho všiml, zpomalil hru a trpělivě čekal na velký pot.

Rozhodující moment přišel, když Pearson dorovnal Mossův obrovský bluff. Puggy v tom okamžiku riskoval svou turnajovou existenci, ale díky dvěma párům převzal vedení v poměru 3:1.

O několik minut později se dostaly všechny žetony do středu stolu. Na flope Q s T s 3 c šel Pearson all-in s A s 7 s, zatímco Moss držel K h J s. Turn 6 d a river 5 h nepomohly ani jednomu z hráčů, což znamenalo, že Puggy Pearson vyhrál titul s esem high. 

Puggy Pearson ukončil sérii se třemi náramky. Tento výkon stanovil nový rekord v počtu náramků získaných jedním hráčem v jedné sérii, který nebyl vyrovnán až do roku 1993, když ho dosáhli Phil Hellmuth a Ted Forrest a dodnes se nikomu nepodařilo během jednoho ročníku WSOP získat čtyři a více náramky. Pearson se stal také prvním hráčem, který dosáhl čtyř náramků ve své kariéře.

WSOP 1973 byl jako malé semínko, které bylo poprvé zasazeno do úrodné půdy televizní publicity. Zatímco předchozí roky rostlo jen ve stínu, v roce 1973 se díky CBS kameře vynořilo na slunce, což mu umožnilo začít klíčit a rychleji růst do budoucích desetiletí.

Více z historie WSOP

Historie WSOP: 1972 – Kontroverzní vítězství Amarillo Slima

Historie WSOP: 1971 – První freezeout turnaje

Historie WSOP: Rok 1970 - První světový šampion zvolený hlasováním

Zdroje: WSOP, Wikipedia, PokerListings, GGPoker, The Hendon Mob, The New York Times, YouTube