Historie WSOP: 1971 – První freezeout turnaje

Od hlasování k turnajům – Binionova evoluce
 

Po nenápadném debutu WSOP v roce 1970, kde šampiona vybírali jednoduchým hlasováním, Benny Binion věděl, že poker potřebuje drama. Cash games byly skvělé pro hazardéry, ale pro Vegas nebyly dost atraktivní. Binion pochopil, že je třeba proměnit poker na show. Jeho úvahy potvrdil i článek v Los Angeles Times, který vyšel po premiérovém ročníku. Reportér Ted Thackrey ml. označil cash games za nudné. Pokud by však existovala možnost z nich udělat soutěž, získalo by to publicitu. 

Benny Binion proto zavedl první freezeout turnaje – formát, při kterém se hráči, kteří ztratí žetony, postupně eliminují, až zůstane jeden vítěz. Podle jedné historky přišel s tímto nápadem za Binionem pokerový profesionál Amarillo „Slim“ Preston, podle jiné to bylo dílo Puggyho Pearsona. Historie ukázala, že to byl geniální nápad, ať už vznikl v kterékoliv hlavě. 

Minimální účast
 

V první polovině května 1971 se v kasinu Binion's Horseshoe uskutečnilo pět eventů. První čtyři s buy-inem 1 000$ a na závěr Main Event s buy-inem 5 000$. Počet hráčů byl malý a s dnešními čísly se nedal vůbec srovnávat. Do Main Eventu vstoupilo jen 6 hráčů a v side eventech se uvádí, že se do každého zapojilo po 10 hráčích. Kvantitu však vyvažovala kvalita. V akci bylo možné sledovat největší pokerové esa jako Johnnyho Mosse, Doyla Brunsona, Puggyho Pearsona, Jacka Strause či Billa Boyda.

Paradoxně byla účast nižší než v premiérovém ročníku World Series of Poker. Důvodem bylo, že v době WSOP 1971 se v Las Vegas konaly také cash games s vysokými sázkami. Tisíce dolarů na stolech měnily své majitele. Amatéři z celých Spojených států přijeli zkusit štěstí v pouštním městě. Pro skutečné road gamblery té doby byla takováto cash game rájem. Samotný Amarillo Slim, o kterém se říká, že celý turnajový formát vymyslel, se na Main Event ani nepřihlásil a raději porážel turisty.

V roce 1971 ještě nikdo netušil, že zlatý náramek WSOP bude jednou znamenat miliony a věčnou slávu.

Průběh série a Mossův zápis do historie
 

6. května otevřel sérii event 1 000$ Limit Seven-card Stud. Historicky prvním vítězem v turnajovém formátu se stal Puggy Pearson, road gambler známý svým drzým blafováním a psychologickou hrou. Tento triumf byl pro Pearsona na WSOP jen začátek, jeho nejslavnější momenty však přišly až o dva roky později. 

Druhý den si pro sebe uchvátil Jimmy Casella, který ovládl 1 000$ Limit Razz. Třetí den se začala rodit dominance Billa Boyda ve hře 5 Card Stud. Boyd totiž přidal titul v tomto variantě i následující tři roky. WSOP následně tento turnaj vyřadilo a dodnes se vtipně traduje, že si za to Boyd může sám. Byl v tom totiž tak dobrý, že nikoho nebavilo s ním dál hrát a hlavně prohrávat.

9. května se konal 1 000$ Limit Ace-to-Five Lowball a zde zazářil Johnny Moss. Pro vítěze WSOP 1970 to byl však jen předkrm před Main Eventem. V něm se utkalo šest elitních hráčů: Johnny Moss, Jack Straus, Doyle Brunson, Jimmy Casella, Puggy Pearson a Sailor Roberts. O kvalitě hráčů svědčí i fakt, že až pět z nich se později mohlo pyšnit titulem z Main Eventu.

Freezeout formát znamenal, že vítěz bere vše a Johnny Moss předvedl, že hlasování v minulém roce určilo opravdu toho nejlepšího. Moss se stal historicky prvním hráčem, který zvítězil na dvou Main Events v řadě a také na dvou turnajích v řadě v rámci jednoho ročníku. 

Experiment se vydařil
 

WSOP 1971 nebylo o velkých číslech, ale o experimentu, který fungoval. Benny Binion chtěl přinést show a to se mu podařilo. Ačkoli bylo u stolu Main Eventu jen šest hráčů a celkově proběhlo jen pět malých turnajů, rok 1971 změnil vše. Bez těchto malých kroků by WSOP v dnešní podobě neexistovalo. Freezeout formát prostě fungoval. Eliminace přinesla drama. A poker už nikdy nebyl jen o nekonečných cash games v zadní místnosti.

Více z historie WSOP

Historie WSOP: Rok 1970 - První světový šampion zvolený hlasováním

Zdroje: WSOP, Wikipedia, PokerListings, The Hendon Mob, Les Chroniques de Vegas