Druhá šance nebo PR sebevražda? Herna WPT Global angažovala Ren Lina

Tony „Ren“ Lin si v posledních letech vybudoval pověst charismatického hráče a nasbíral více než 16 milionů dolarů na výhrách, což ho řadí na třetí místo čínského historického žebříčku zisků. Do října 2025 působil jako ambasador herny GGPoker, ale vše se změnilo po odhalení skandálu na prestižním online turnaji. Lin tehdy během hry radil svému žákovi, který hrál pod přezdívkou RealOA, čímž porušil pravidla fair-play.

GGPoker mu po interním vyšetřování udělil okamžitý trest – studentovi zabavili výhry a Ren Lin dostal distanc. Navíc byl Lin vyloučen i z rozběhnutého live turnaje WSOP Circuit Cyprus a dostal zákaz na všechna podujatí konaná pod značkou WSOP. Lin následně zveřejnil veřejnou omluvu a poškozeným hráčům uhradil finanční kompenzaci, přičemž tvrdil, že si v dané chvíli neuvědomil etické důsledky svého konání.

Trest však netrval dlouho. Ačkoli GGPoker původně oznámil neomezený zákaz Linovy účasti, už po sedmi týdnech se Ren Lin objevil zpět za pokerovými stoly – zúčastnil se prosincového festivalu WSOP Paradise na Bahamách. Pro mnohé v komunitě to bylo šokující; dokonce i někteří Linovi obhájci uznali, že tak rychlý návrat zpochybňuje smysl původního trestu.

Ambasador WPT Global David Lappin tehdy ostře kritizoval organizátory za tak krátkou paměť: ve svém sloupku obvinil WSOP z uplatňování dvojího metru – přísnějšího pro obyčejné hráče a mírnějšího pro hvězdné highrollery. Netušil však, jaký zvrat přinese začátek roku 2026 – jeho vlastní domovská herna WPT Global totiž Linovi podala pomocnou ruku a nabídla mu roli ambasadora.

WPT Global vs. World Poker Tour: Rozkol v rodině

Oznámení o angažování Ren Lina vyvolalo okamžitou odezvu i přímo v strukturách značky WPT. Je třeba si uvědomit, že WPT Global je online herna s licencí značky World Poker Tour, kterou provozuje nezávislá firma (Seventip N.V.) mimo USA. Navzdory odlišné vlastnické struktuře však běžní fanoušci často nerozlišují mezi různými odnožemi WPT – ať už jde o hlavní live tour, ClubWPT nebo online platformu WPT Global, v očích veřejnosti všechny reprezentují tu samou značku WPT.

Proto mnohé překvapilo, když se oficiální účet World Poker Tour na sociální síti X (Twitter) rozhodl od kontroverzního kroku distancovat. Hlavní WPT profil krátce po oznámení zveřejnil vyjádření: „WPT Global je jen licencovaným partnerem World Poker Tour. Oficiálně neschvalujeme žádného z jejich ambasadorů.“ Jinými slovy, samotná World Poker Tour dala veřejně najevo, že s Linovým angažmá nechce mít nic společného. (Tento tweet byl později smazán, ale jeho odkaz byl jasný.)

Následoval menší chaos na sociálních sítích přímo mezi účty propojenými se značkou WPT. Krátce po stanovisku hlavního WPT totiž WPT Global smazal původní oznámení o Linovi – jakoby ustoupil pod tlakem kritiky. Ještě ten večer však zasáhl další hráč: účet ClubWPT Gold (sesterský projekt WPT pro americké rekreační hráče) si neodpustil poznámku. Sdílel grafiku s Linovou fotografií, na kterou velkými písmeny napsal „BANNED“. ClubWPT tím dal najevo, že u nich si Ren Lin nezahraje – natož aby je ještě reprezentoval. I tento provokativní příspěvek byl následně smazán, ale veřejná roztržka mezi WPT Global a ClubWPT už byla na světě.

Do konfliktu se vzápětí zapojili i jednotlivci. Thomas Keeling, kreativní ředitel ClubWPT, publikoval na X obrázek známého podvodníka Mikea Postla s jedovatým vzkazem směrem k WPT Global: „co to tam proboha stváříte, @wpt_global?“. David Lappin, dosavadní ambasador WPT Global, mezitím ze svých profilů odstranil zmínku o WPT Global a začal postovat ironické reakce – zveřejnil meme ze závěrečné scény Kmotra s textem „You broke my heart“.

Obrana WPT Global a druhá šance pro Lina

Přes vlnu kritiky se WPT Global snaží své rozhodnutí obhájit. Po prvotním mediálním zmatku herna zopakovala oznámení o Linovi – tentokrát s ucelenějším vysvětlením svého postupu. WPT Global deklaruje, že má plnou důvěru v Linovu integritu a že si každého ambasadora důkladně prověřuje. Na sociálních sítích zdůraznili, že ambasadory vybírají na základě jejich výsledků, ne podle počtu fanoušků na internetu. WPT Global se tedy profiluje jako značka, která upřednostňuje výkon před popularitou: „Jiní možná prahnou po vlivu, my se vydáváme jinou cestou,“ odkazovali kritikům. Zároveň přislíbili, že brzy přinesou Linovo vyjádření a jeho verzi příběhu, aby komunitu přesvědčili.

V dalším oficiálním stanovisku WPT Global apelovala na hodnoty jako růst, odpovědnost a vykoupení. „Věříme na principy druhých šancí,“ uvedla herna a zdůraznila, že Tony Lin otevřeně přiznal své přehřešky, přijal následky s pokorou a poučil se. Jeho ochotu zlepšit se a jít dál označila WPT Global za projev dospělosti a odolnosti, které jsou v souladu s hodnotami značky. „Naše rozhodnutí spolupracovat s Tonym vychází z víry v druhé šance a zaměření se na budoucnost,“ stojí ve vyhlášení WPT Global.

Rozhodnutí, které málokdo chápe

Přes usilovnou PR obranu mnoho členů pokerové komunity zůstává k Linovu „vykoupení“ skeptických. Kritické komentáře zaplavily pokerový Twitter i fóra – pro vícero jde o nepochopitelný a nepopulární krok ze strany WPT Global. Objevilo se množství sarkastických poznámek: například známý pokerový novinář Barry Carter ironicky utrousil, že „ambasador přichycený při podvádění má mnohem menší motivaci podvádět znovu než ten, kdo nikdy nepodváděl“.

Na druhé straně se najdou i hlasy volající po jistém nadhledu. Část komunity uznává, že Linův případ není černobílý. Fakt, že osobně na podvodu nezarobil (peníze byly vráceny poškozeným) a že veřejně převzal zodpovědnost, u některých vyvolává názor, že úplný lynč nemusí být na místě. Všeobecná shoda však spíše je, že Lin si trest zasloužil, ale druhou šanci měl dostat až s patřičným odstupem času – ne prakticky okamžitě.

Nejbližší měsíce ukáží, co tento kontroverzní tah přinese WPT Global a pokerovému světu. Pro samotnou hernu je to nepochybně riskantní PR experiment – i když získala zkušeného hráče, čelí negativní publicitě a potenciální ztrátě důvěry části hráčské základny. Ren Lin bude odteď nosit nášivku s logem WPT Global na turnajích, což znamená, že kontroverze se bude s touto značkou ještě dlouho spojovat. Jisté je, že WPT Global tímto kontroverzním tahem podstoupila velkou zkoušku. Zda se její víra v druhou šanci vyplatí, ukážou až následující měsíce – a možná i neúprosný soud pokerové veřejnosti.

Zdroje – WPT, X, PokerNews, PokerScout, flickr