Od Sovětského svazu až do europarlamentu
Tony G, vlastním jménem Antanas Guoga, se narodil 17. prosince 1973 v litevském Kaunasu. Už jako dítě projevoval talent na strategické hry – byl mistrem ve skládání Rubikovy kostky a navštěvoval speciální školu pro šachisty. V 11 letech se mu podařilo utéct ze Sovětského svazu do Austrálie, kde se po pěti letech opět setkal se svou matkou.
Jeho dospívání provázela závislost na sázení na dostihy, která ho přivedla k různým brigádám – od pěstování rajčat až po mytí aut. Právě na ulici dostal šanci od jihoafrického přistěhovalce, který mu nabídl práci v kanceláři a otevřel mu dveře do světa financí.
Tony následně vystudoval účetnictví a finance, pracoval v investičním bankovnictví a už ve věku 21 let měl na účtě 200.000 dolarů, které investoval do technologických a informačních firem. Později založil a vybudoval gigant pokerového zpravodajství – portál PokerNews.com, který se stal zlatým dolem s příjmy okolo 2 milionů dolarů měsíčně. „Byl jsem součástí dot com bubliny v roce 2000. Ztratili jsme tehdy všechno, ale já jsem si uvědomil, že vím, jak Google funguje, vím, jak hodnotí. A tak jsem vybudoval PokerNews.com.“
Kromě toho stál při zrodu sázkové společnosti TonyBet, vlastnil luxusní TonyResort, sponzoroval Litevskou basketbalovou federaci a v roce 2014 se stal poslancem Evropského parlamentu. V politice prosazoval podporu startupů, digitální ekonomiky a vzdělávání dětí v programování.
Cesta k pokeru
K pokeru se dostal během rodinné dovolené na australském Phillip Islandu, kde po večerech jeho známí hráli 7-card stud a 5-card draw. Později z těchto disciplín Tony přešel na limit hold'em a omahu, a když se otevřelo Crown Casino, stal se dominantou místních her. Brzy však hledal větší výzvy a přestěhoval se do Evropy.
Jeho televizní vystoupení v 2000-letech přinesla ikonické momenty – například nezapomenutelné „on your bike!“ směrované na Ralpha Perryho nebo klamavé tvrzení Philovi Hellmuthovi, že se nepodíval na karty. Tonyho kombinace agresivní hry a ostrého jazyka rozdělovala diváky, ale vždy zaručila zábavu.
Na turnajové scéně dosáhl během více než dvou dekád řady velkých úspěchů, včetně titulu v $100k Super High Roller Bowle za $1,19m dolarů. Jeho největší kariérní trefou zůstává 1,4milionové druhé místo, které dosáhl v €100k Triton Short Deck eventu v roce 2022. Celkem při jeho jménu svítí na HendonMobe suma $11,3m, která z něj právoplatně dělá litevskou jedničku.
Kromě hraní investoval do online pokerových projektů, stakoval hráče jako „Isildur1“ (Viktor Blom) či Dan „Jungleman“ Cates a podporoval charitu – například když věnoval celý výherní šek 250.000 dolarů dětskému domovu pro zdravotně znevýhodněné děti v Rusku.
Multimilionové impérium
V nedávném rozhovoru z února tohoto roku se Tony G pochlubil tím, že je majitelem blockchainové společnosti Sol Stategies, kterou vlastní 5 let, a že jen za minulý rok v ní vydělal 100 milionů dolarů. Hodnotu svého čistého majetku následně odhadl na přibližně 300 milionů dolarů.
„Nemůžete být spokojení, musíte se neustále rozvíjet a musíte získat ty nejlepší lidi, aby s vámi spolupracovali. Jeden člověk je nic. Není to o mně. Mít hodně akcionářů, mít skvělý tým, technický tým - to je předpoklad úspěchu. Lidé vás zavedou na místa, kam se peníze nedostanou. Nešetřete, ale investujte. Investujte do sebe, do svého zdraví, do své hlavy a do podniků, do kterých můžete investovat, do akciového trhu, do blockchainu, do kryptoměn. Jen investujte celý svůj život a budete mít ten nejzajímavější a nejúspěšnější život."
Dopad a přínos pro poker
Tony G přinesl do pokeru showmenství, které do té doby chybělo. Jeho verbální přestřelky se staly součástí pokerové kultury a pomohly zvýšit atraktivitu televizních přenosů. Díky svým byznys projektům a mediálnímu dosahu podpořil růst online pokeru a zpřístupnil ho milionům hráčů po celém světě.
V politice otevřeně obhajoval kryptoměny a blockchain, což postupem času propojil i s pokerem prostřednictvím platformy CoinPoker. Dokázal tak spojit své zkušenosti z byznysu, politickou praxi a vášeň pro hru do unikátního mixu, který má dopad na celý průmysl.
Příběh Tonyho G je důkazem, že poker může být jen jednou kapitolou ve mnohem větší životní hře. Od emigranta z Litvy, přes finančníka a zakladatele úspěšných firem, až po politika a filantropa – jeho životní cesta je plná nečekaných zvratů, rizika a velkých vítězství. A i když už jeho „on your bike!“ nezní tak často jako kdysi, jedno je jisté – pokud si Tony G sedne ke stolu, nikdo se nebude nudit.
Více z Beyond Poker:
Beyond poker: Guy Laliberté a jeho velká hra – od pouličního umění až po Cirque du Soleil
Beyond Poker: Bill Perkins – žít na plné obrátky a hrát vysoko
Beyond Poker: Andrew Lichtenberger – Vědomý hráč v nevědomé hře
Beyond Poker: Příběh Dana Smitha – jak se šampion změnil na zachránce
Beyond Poker: Od high stakes ke skutečnému dopadu – Igor Kurganov a jeho mise zachraňovat životy
Beyond Poker: Liv Boeree – od úspěchů na WSOP až po varování před AI
