Sir Richard Branson je jméno, které je spojeno s dobrodružstvím, inovací a hranicemi byznysu. Už v roce 1970 založil Virgin Group, která zasáhla téměř každé odvětví – od hudby přes letectví až po vesmír. Je známý svou charismou, odvahou a touhou posouvat hranice. Méně známé však je, že Branson má také vztah k pokeru – nejen jako hráč, ale i jako vizionář, který věří, že i tato hra může být součástí kvalitního životního zážitku.
Primární kariéra a celosvětové úspěchy
Richard Branson začal jako mladý podnikatel, když ve věku 16 let založil studentský časopis Student. Ačkoliv měl problémy s dyslexií a tradiční vzdělávací systém mu nevyhovoval, už od mládí se vyznačoval neobyčejnou dávkou kreativity a odhodlání.
V roce 1972 založil Virgin Records. Jeho prvním významným podpisem byl Mike Oldfield, jehož album "Tubular Bells" se stalo mezinárodním hitem a doslova katapultovalo Virgin mezi přední vydavatelství světa. Branson se nebál jít proti proudu – podporoval i punkové kapely jako Sex Pistols, které jiné labely odmítaly. Rychle si vybudoval pověst člověka, který dává prostor rebélii, inovaci a osobitosti.
V následujících desetiletích rozšířil Branson značku Virgin do oblastí jako:
- letectví (Virgin Atlantic)
- mobilní sítě (Virgin Mobile)
- vlaková doprava (Virgin Trains)
- vesmírné technologie (Virgin Galactic)
- luxusní výletní lodě (Virgin Voyages)
Známý je svými extravagantními marketingovými kousky – létal balonem kolem světa, skočil z výšky v obleku nevěsty, či osobně obsluhoval pasažéry v letadle v ženské uniformě. Ale pod touto show byla vždy jasná vize: přinést lidem nové zážitky.
Cesta k pokeru
Branson není profesionální hráč a nikdy se tak ani neprofiloval. No poker si našel své místo v jeho životě jako forma relaxace, strategie a společenské interakce. Často organizuje soukromé pokerové večery na svém soukromém ostrově Necker Island, kde se u stolu setkávají miliardáři, vizionáři, vědci a občas i celebrity. Právě zde prý vznikly některé nápady na nové projekty Virgin – při stolech s výhledem na Karibik.
Jedna z těchto scén se zachovala i v paměti jeho hostů: během jednoho pokerového večera prohrál Branson velký pot s full house proti quads. Namísto frustrace se rozesmál, objednal šampaňské pro všechny a poznamenal: „V podnikání i v pokeru platí jedno – pokud máš prohrát, udělej to s úsměvem.“ Tento moment dokonale vystihuje jeho přístup k životu i ke hře – s nadhledem, humorem a respektem.
V roce 2023 se Branson spojil s World Poker Tour (WPT) a prostřednictvím společnosti Virgin Voyages spustil koncept pokerových turnajů na luxusních výletních lodích. Hráči si tak mohli vychutnat kombinaci profesionálně organizovaného turnaje, pětihvězdičkové kuchyně a nekonečného moře okolo.
Na jedné z těchto plaveb se setkali hráči z tří kontinentů. Mezi nimi mladí online regulárové z Evropy, američtí podnikatelé i rekreační hráči z Asie. Branson se několikrát objevil přímo u stolu – bez bodyguardů, v rozepnuté košili, se stejným entuziasmem, jaký měl kdysi ve studiu Virgin. Nešlo o exhibici, ale o zvědavost. Chtěl pochopit, proč poker lidi fascinuje. "Poker mě fascinuje. Je to kombinace strategie, intuice a schopnosti zvládnout prohru – přesně jako podnikání," napsal na Instagramu.
Branson říká, že tajemstvím úspěchu je schopnost užívat si cestu – nejen cíl. Na pokerovém stole se to projevuje stejně jako v byznysu: „Pokud se při tom nebavíš, děláš to špatně.“ Jeho filozofie, známá jako Virgin spirit, spojuje hru, radost a odvahu riskovat.
Dopad a přínos pro poker
Richard Branson nepřinesl do pokeru jen svou tvář – přinesl nový způsob, jak o hře přemýšlet. Spolupráce WPT a Virgin Voyages ukazuje, že poker může být součástí prémiového zážitku, nikoliv pouze kasinové kultury. Vzniká prostor, kde se poker hraje ne pro peníze, ale pro příběh, komunitu a výzvu.
Pomáhá posouvat obraz pokeru z temných místností do světla – s výhledem na oceán, ve společnosti lídrů, kreativců a lidí, kteří milují výzvy. Jeho přístup otvírá dveře i těm, kteří si možná dosud mysleli, že poker není pro ně. Zároveň ukazuje, že hra, která je o riziku, kontrole emocí a strategii, má místo i v luxusním světě – a že může být další formou mentálního dobrodružství.
Příběh Richarda Bransona je důkazem, že podnikání, život a poker mají společné základy: odvahu, kreativitu a schopnost ustát tlak. Nehraje pro tituly, nehraje pro peníze – hraje pro výzvu a zážitek ze hry. Stejně jako v byznysu, i u pokerového stolu věří, že nejvíce vyhrávají ti, kteří se nebojí myslet jinak. V jeho případě platí, že pokud už máte za sebou všechno – od studia s Mikem Oldfieldem až po vlastní vesmírnou loď – poker může být další kapitola, která stojí za to.
Více z Beyond Poker:
Beyond Poker: Michael Phelps – Když olympijský šampion objeví hru mysli
Beyond poker: Guy Laliberté a jeho velká hra – od pouličního umění až po Cirque du Soleil
Beyond Poker: Bill Perkins – žít na plné obrátky a hrát vysoko
Beyond Poker: Andrew Lichtenberger – Vědomý hráč v nevědomé hře
Beyond Poker: Příběh Dana Smitha – jak se šampion změnil na zachránce
Beyond Poker: Od high stakes ke skutečnému dopadu – Igor Kurganov a jeho mise zachraňovat životy
Beyond Poker: Liv Boeree – od úspěchů na WSOP až po varování před AI
