Zlatem ověšený fenomén
Americký plavec Michael Phelps debutoval na olympiádě už jako 15letý. V Athénách 2004 jako 19letý získal osm medailí, z toho šest zlatých. V Pekingu 2008 přepsal historii, když vyhrál všech osm disciplín, ve kterých startoval. Celkově ukončil svou neuvěřitelnou kariéru s 28 olympijskými medailemi, z toho 23 zlatými.
Kromě sportovních úspěchů se věnoval i filantropii. V roce 2008 založil Michael Phelps Foundation, která podporuje zdravý životní styl, výuku plavání a především duševní zdraví mladých lidí. Phelps otevřeně hovoří o vlastních bojích s depresí a úzkostí a stal se důležitým hlasem ve společenské diskusi o mentálním zdraví.
Cesta k pokeru
S pokerem se setkal už během kariéry, ale vážněji se mu začal věnovat až po jejím ukončení. V roce 2017 se zúčastnil World Series of Poker, konkrétně v týmovém eventu Tag Team s buy-inem 10 000 USD. Jeho tým tvořili profesionálové jako Jeff Gross, Antonio Esfandiari a Brian Rast. I když jejich účinkování netrvalo dlouho, Phelpsova přítomnost na WSOP nezůstala bez povšimnutí.
Poker však nebyl jen povrchová zábava. Dokonce i během olympijských her v Riu 2016, kdy byl pod obrovským tlakem, ukázal, že hra má své místo i v jeho mentální přípravě. Před semifinále na 200 metrů motýlek, kdy se ostatní soupeři jako Chad le Clos nervózně procházeli a předváděli "mind games", Phelps klidně seděl u bazénu a hrál poker na telefonu.
O několik minut později zaplaval semifinále v uvolněném stylu a následně ve finále získal další olympijské zlato. Pro fanoušky to byl důkaz, že poker pro něj není jen volnočasová aktivita, ale i nástroj mentální rovnováhy a koncentrace. V rozhovorech zdůraznil, že poker mu pomáhá být více přítomný a soustředěný. „Poker mě nutí být v přítomnosti. A právě to je věc, na které neustále pracuji.“ – Michael Phelps
Kromě turnajů se Phelps účastní i charitativních pokerových akcí. V roce 2017 se stal součástí události Big Game Big Give během Super Bowl víkendu, kde pomáhal vybrat peníze na dobročinné účely. V roce 2023 navázal spolupráci s platformou Global Poker, kde se účastnil série heads-up výzev.
Dopad a přínos pro poker
Michael Phelps pomáhá propojit svět vrcholového sportu s pokerem. Jeho příběh ukazuje, že poker může být pokračováním soutěživosti i pro ty, kteří už opustili profesionální dráhu. Hra jako nástroj mentálního soustředění, tréninku mysli a filantropie – přesně to reprezentuje jeho přístup.
Nepřináší jen publicitu, ale i důvěryhodnost – lidé, kteří předtím o pokeru uvažovali s odstupem, ho skrz Phelpse mohou vnímat jako legitimní disciplínu, která vyžaduje stejné kvality jako každý jiný vrcholový sport: disciplínu, rozhodnost, psychickou odolnost.
Michael Phelps není jen olympijský šampión. Je to člověk, který hledá nové výzvy, pracuje na sobě a dokáže inspirovat i mimo sportovní arény. Poker pro něj není jen hra, ale způsob, jak zůstat soustředěný, žít naplno a zároveň pomáhat druhým. Jeho příběh je pozvánkou pro každého, kdo chce pochopit, že poker není jen o penězích, ale i o sebepoznání, kontrole a přítomném okamžiku.
Více z Beyond Poker:
Beyond poker: Guy Laliberté a jeho velká hra – od pouličního umění až po Cirque du Soleil
Beyond Poker: Bill Perkins – žít na plné obrátky a hrát vysoko
Beyond Poker: Andrew Lichtenberger – Vědomý hráč v nevědomé hře
Beyond Poker: Příběh Dana Smitha – jak se šampion změnil na zachránce
Beyond Poker: Od high stakes ke skutečnému dopadu – Igor Kurganov a jeho mise zachraňovat životy
Beyond Poker: Liv Boeree – od úspěchů na WSOP až po varování před AI
